מה הסיפור שמאחורי "הילות" מסתוריות של חול חשוף שעוטף שוניות אלמוגים?
כאשר שוניות בריאות, מתרחשת תופעה חריגה: היקף של חול חשוף נוצר סביב האלמוגים. הילות כביכול אלה, או עיגולי חול בהירים נטולי צמחייה נראים לוויינים מיילים מעל כדור הארץ.
אך עד כה מדענים לא הבינו במלואם כיצד הם התגבשו, ומדוע חלקם היו גדולים מאחרים. כעת, שני מחקרים חדשים עשויים לעזור לענות על התעלומה של האופן שבו הילות מתגבשות ואילו תנאים גורמים להם לצמוח.
הילות מסתוריות
הילות מתרחשות כאשר דגים ותושבים חסרי חוליות אוכלים אצות ואצות ים הגדלות בסמוך לשונית. עם הזמן, כל הצמחייה באזור זה מפונה; חלקי החול הריקים הללו יכולים למדוד ממאות מטרים רבועים למאות אלפי מטרים רבועים וליצור טביעת רגל סביב השונית הנראית מהחלל.
חוקרים בשני המחקרים בדקו לאחרונה את ההילות הללו. לא רק שהם צפו בפעילות של בעלי חיים בשונית שהאריכה במפתיע את היקפי ההילות, החוקרים גם קבעו כי ניתן להשתמש בהילות כברומטרים לבריאות השונית. החוקרים דיווחו כי למידה כיצד לפרש הילות מתמונות לוויין יכולה לסייע למדענים לפקח על השוניות הקשות לגישה.
במחקר אחד, שפורסם באינטרנט היום (24 באפריל) בכתב העת Frontiers in Ecology and Evolution, המדענים מצאו אינטראקציות מינים מורכבות שעיצבו הילות בשונית המחסום הגדולה של אוסטרליה.
מלכודות מצלמות וידיאו מרוחקות מתחת למים חשפו כי דגים עשבוניים לא היו דיירי השוניות היחידות שהגדילו הילות - גם דגים שצדו חסרי חוליות מתפרצים שיחקו תפקיד. על ידי חפירה בחול אחר טרפם, דגים טורפים אלה דחפו אצות שוכנות חול רחוק יותר מהשונית והרחיבו את גבולות ההילות, כך דיווחו החוקרים.
מתגלה דפוס
רמזים נוספים על ההילות הופיעו כאשר המדענים בחנו תמונות לוויין ברזולוציה גבוהה של שוניות אלמוגים, ופרסמו את ממצאי היום (24 באפריל) בכתב העת Proceedings of the Society Society B. הם סקרו 1,372 שוניות ברחבי שונית המחסום הגדולה, כשמדדו תכונות ב 214 שוניות; כל אחד מהם הכיל מאות עד אלפי פלטפורמות אלמוגים קטנות ומבודדות שהיו מסוגלות להיות מוקפות הילה.
עורכי המחקר ערכו סקרים תת-ימיים עם מלכודות מצלמה ב 22 מוקדי הילה, במשך שלושה שבועות.
לאחר מכן הצליחו המדענים להשוות ישירות דפוסי הילה במים שבהם היה מותר דיג - ולכן יהיו בהם פחות דגים טורפים - ובמים שהוגנו, בהם טורפים יהיו בשפע.
עורכי המחקר חשדו כי במים מוגנים עתירי טורפים, דגים עשבוניים היו זהירים יותר וירעה קרוב לשונית האלמוגים; לכן ההילות יהיו קטנות יותר. בשוניות שהיו פתוחות לדיג והיו פחות טורפים, המדענים ציפו שדגי המרעה יהיו נועזים יותר, וכי הילות יגיעו רחוק יותר מהשונית, או אפילו יגדלו וייעלמו. החוקרים דיווחו כי הילות במים מוגנים ובלתי מוגנים התבררו ככמעט באותו גודל.
עם זאת, הם גילו כי סביר להניח כי נוצרות הילות באזורים ימיים מוגנים, "במיוחד האזורים המוגנים הישנים שבהם אוכלוסיות הטורפים כבר הספיקו להתאושש מהדיג הקודם", אמרה סופרת המחקר, אליזבת מדיין, עוזרת לפרופסור במחקר במכון הוואי. ביולוגיה ימית באוניברסיטת הוואי במנואה, אמרה ל- Live Science.
זה הדגים בפני החוקרים כי הילות יכולות להיות אינדיקטור אמין ליציבות באוכלוסיות הטרף של שונית, "שזה אינדיקטור למערכת אקולוגית של שונית בריאה", אמר מאדין.
הממצאים מציגים ראיות חדשות המראות כיצד חוקים האוסרים דיג בקרבת קהילות שוניות יכולים לשפר את בריאות השונית, כך עולה מהמחקר.
שוניות האלמוגים מנוטרות בדרך כלל על ידי צוללנים הסופרים מינים ומעריכים את מצב האלמוגים וחיים אחרים. עם זאת מכיוון שהילות נראות מהחלל, תמונות לוויין יכולות להשלים את הסקרים הללו על ידי מתן תמונת מצב של הילות שוניות משתנות לאורך זמן, הסביר מאדין.
הם מציעים גם הצצה לשוניות שאינן נגישות לצוללנים, הוסיפה.
"אנחנו יכולים להסתכל עליהם כמעט מכל מקום מצילומי לוויין, כך שזה ייתן לנו מבט רחב בהרבה ממה שיכולנו לקוות אי פעם לעשות עם שיטות הניטור המסורתיות. זה ישלים את המידה שאנחנו יכולים לראות", אמר אמר.
