נאס"א החליטה לחזור לצדק עם משימה לערוך מחקר חסר תקדים ומעמיק על כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש שלנו. המשימה נקראת ג'ונו והיא תהיה הראשונה בה ממקמת חללית במסלול קוטבי אליפטי מאוד סביב כוכב הלכת הענק כדי להבין את היווצרותו, התפתחותו ומבנהו. המשימות ליופיטר היו שוב, שוב, עם המשימה לאירופה שנפלה במהלך הקיצוצים בתקציב 2006, והיופיטר אייסי מונס אורביטר (שהיה משתמש בכור גרעיני בכדי להניע מנוע יונים כדי לשלוח מסלול ל -3 מהצדק של יופיטר) ירחים) להשיג את הגרזן בשנת 2005. ג'ונו עומדת על השולחן מאז 2004, שורדת קיצוצים בתקציב, אם כי המשימה חוותה עיכובים. אך כעת הוא נראה רשמי, והחללית אמורה להיות בשיגור באוגוסט 2011, והגיעה ליופיטר בשנת 2016.
מדענים אומרים שלימוד יופיטר הוא חשוב מכיוון שהוא מחזיק בסודות לתהליכים והתנאים הבסיסיים ששלטו במערכת השמש המוקדמת שלנו. "יופיטר הוא האבטיפוס של כוכבי לכת ענקיים במערכת השמש שלנו ונוצר מוקדם מאוד, ולכד את רוב החומר שנשאר אחרי שהשמש התגבשה," אמר סקוט בולטון, חוקר ראשי בג'ונו ממכון המחקר בדרום-מערב בסן אנטוניו. "בניגוד לכדור הארץ, המסה הענקית של צדק אפשרה לו להחזיק בהרכב המקורי שלה, וסיפקה לנו דרך להתחקות אחר ההיסטוריה של מערכת השמש שלנו."
החללית תקיף את צדק 32 פעמים, ותחלוף כ -3,000 מיילים מעל צמרות הענן של כדור הארץ למשך כשנה. המשימה תהיה החללית הראשונה המונעת על השמש שתוכננה לפעול למרות המרחק הגדול מהשמש.
"יופיטר נמצא יותר מ -400 מיליון מיילים מהשמש או רחוק פי חמש מכדור הארץ," אמר בולטון. "ג'ונו מתוכננת להיות יעילה במיוחד באנרגיה."
החללית תשתמש במצלמה ובתשעה מכשירים מדעיים כדי לחקור את העולם הנסתר מתחת לעננים הצבעוניים של צדק. חבילת כלי המדע תחקור את קיומו של גרעין סלע-קרח, השדה המגנטי העז של צדק, ענני מים ואמוניה באטמוספירה העמוקה, ותחקור את אוראורה בוריאליס של כדור הארץ.
הבנת היווצרותו של צדק חיונית להבנת התהליכים שהובילו להתפתחות שאר מערכת השמש שלנו ומה התנאים שהובילו לכדור הארץ והמין האנושי. בדומה לשמש, צדק מורכב ברובו ממימן והליום. אחוז קטן מכוכב הלכת מורכב מאלמנטים כבדים יותר. עם זאת, לצדק אחוז גדול יותר של היסודות הכבדים הללו יותר מהשמש.
ג'ונו נותנת לנו הזדמנות פנטסטית להצטלם במבנה של צדק באופן שלא היה אפשרי לפני כן, "אמר ג'יימס גרין, מנהל החטיבה הפלנטרית של נאס"א במטה נאס"א בוושינגטון. "זה יאפשר לנו לעשות צעד ענק קדימה בהבנה שלנו כיצד נוצרים כוכבי לכת ענקיים והתפקיד שממלא את שילוב שאר מערכת השמש. "
המשימה האחרונה ליופיטר הייתה משימת גלילאו, שהחלה בתצפיות על כוכב הלכת הענק בשנת 1995, יצאה 35 מסלולי מסלול ואז הוטסה בכוונה לכוכב הלכת בשנת 2003 כדי להימנע מזיהום כלשהו בירחי יופיטר.
מקור: נאס"א
