עובדה: כרישי לוויתן - הדג הגדול ביותר הידוע בים וכמה מהיצורים הגדולים ביותר בכדור הארץ - קיימים. זה אומר שהם חייבים להתרבות.
למרות זאת, מדענים מעולם לא ראו שני כרישי לוויתן מזדווגים. זה נובע בחלקו מכיוון שבעלי החיים נמצאים בסכנת הכחדה; כרישי הלווייתנים גדולים כל כך - בממוצע 10 מטר (10 מטר) ומשקלם של עשרות אלפי פאונד - שהם רגישים מאוד לאיומים אנושיים כמו קידוח, דיג ומשלוח. מדענים חושדים גם כי הדגים נודדים מרחקים עצומים דרך הימים הטרופיים בעולם כדי להגיע לשטח הזדווגות מיוחד של כריש לוויתן, אותו החוקרים פשוט לא מצאו עדיין.
כעת, הודות למזון יוקרתי יוקרתי במערב אוסטרליה, הביולוגים הם צעד אחד קרוב יותר ללמוד כיצד כרישי לוויתן הופכים את החיה המילולית עם שני גיבורים. במהלך טיסה מעל שונית נינגאלו האוסטרלית באמצע יוני, טייס הטיול המסחרי טיפאני קליין הבחין בכריש לוויתן זכרי בוגר שניסה לתפוס את תשומת לבה של נקבה צעירה על ידי זיגזג בים במשך יותר משעה - ואז, ללא הצלחה, מנסה להזדווג עמה .
קליין הצביע על הלוויתן הטריף לחוקרים סמוכים מטעם ארגון המדע המדעי והתעשייתי של חבר העמים (CSIRO), סוכנות המדע הפדרלית באוסטרליה. חוקרי CSIRO צפו במפגש מהים בזמן שקליין צילם מלמעלה, והעניקו למעשה את התיעוד הראשון בעולם של התנהגות ההזדווגות של כריש לוויתן.
ג'ורג 'בורג'ס, מנהל אמריטוס התוכנית בפלורידה לחקר הכרישים, אמר ל- Live Science: "בין אם הוא הצליח ובין אם לא, זו הפעם הראשונה שראינו ניסיון השתדלות של כריש לוויתן זכר עם נקבה. (ברג'ס לא הייתה עדה למראה האחרון.) "אנחנו עדיין לא יודעים מה תהיה התנהגות ההזדווגות של נקבה בוגרת, אבל זה צעד אחד קדימה בהבנתנו את הביולוגיה הרבייתית של כריש לוויתן."
למידה ממין כרישים
בורג'ס אמר שמדענים יכולים לקחת כמה שיעורי מפתח מהניסיון להזדווג, החל מההתנהגות הגחמנית של הכריש הזכר לפני כן.
בראיון לתאגיד השידור האוסטרלי, קליין וחוקרי ה- CSIRO תיארו את התנהגותו של הגבר כ"בלתי שגרתית ", כשהם שוחים בזיגזגים ועושים צלילות פתאומיות הרבה יותר עמוקות ממה שגבר בוגר בדרך כלל היה עושה. ברג'ס אמרה כי ניתן לפרש זאת כסוג של התנהגות טווס הנראית אצל הרבה יונקים וציפורים זכרים, אשר נועדה לגרום לתשומת לב של נקבה ולהראות את הכדאיות של המחזר הפוטנציאלי.
מכיוון שהמפגש התרחש קרוב מאוד לפני השטח, שם כרישי לוויתן נוטים להסתובב באכילת הפלנקטון שמרכיב חלק ניכר מהתזונה שלהם, יתכן שהנקבה הצעירה האכילה ואפילו לא שמה לב ל"חמה-ל-חם "של הזכר תצוגת טרוט ", אמרה ברג'ס.
כאשר סוף סוף הכריש הגברי התקרב לנקבה, הוא שחה מלמטה. זה לא יוצא דופן עבור כרישים, אמרה ברג'ס, שכן זכרים מתמודדים עם אחד משני הצברים שלהם - למעשה, זוג פינים גמישים מאוד - המאפשרים לזכרים להתקרב לבני זוג מזוויות מרובות. העצות של עובדי הזכר הזה התפשטו, או "התלקחו", ציינו החוקרים, כלומר ברור שהיה לו הזדווגות עם הנפש.
מכיוון שהכריש הזכרי כאן גדל במלואו (גודלו כ -30 מטרים, או 9 מטר), והנקבה הייתה עדיין צעירה, היא דחתה את התקדמותו ושחה. מה גרם לזכר לנסות להתרבות עם כריש צעיר שלא היה מוכן? יתכן וזה היה ייאוש פשוט, אמרה ברג'ס, שכן שונית נינגאלו מאוכלסת בעיקר בכרישים זכרים לא בשלים, מה שמרמז שזה לא אתר רבייה נפוץ.
"הזכר הגדול הזה נכנס, לא הצליח למצוא נקבה בוגרת שאפשר להזדווג איתה וניסה בכל מקרה לנסות נקבה צעירה", הציעה ברג'ס.
למרות שניסיון ההזדווגות נידון לכישלון, הוא עדיין מספק לחוקרים הזדמנות שלא יסולא בפז ללמוד על אחד מטקסי ההזדווגות החמקמקים ביותר בים. מכיוון שכרישי לוויתן הם מין מוגן, החוקרים אינם רשאים לתפוס אותם למחקר.
ובכל זאת, לא כל יורדי הים משחקים לפי הכללים. בשנת 1995, למשל, כריש לוויתן לוויתן בהריון נובל על ידי ספינת דייג מסחרית בטייוואן. לאחר שנחקקה בהמשך, נמצאו 300 גורים מתפתחים בתוכה. מדענים אולי עדיין לא יודעים איך, בדיוק, ענקיות אלה העמוקות הולכות על הזדווגות - אבל לא משנה מה הם עושים, זה עובד.
