במשך יותר מ 17 שנה החללית החללית יוליסס בחנה את השמש, מדעי השמש החלוציים והגדירה את הידע שלנו על heliosphere של השמש. אולם יוליסס נמשך כמעט פי ארבעה מתוחלת החיים הצפויה שלו ושינה לנצח את הדרך בה מדענים רואים את השמש ואת השפעתה על המרחב שמסביב.
יוליסס מסיים את הקריירה לאחר שחשף כי השדה המגנטי הנובע מקטבי השמש חלש בהרבה מכפי שנצפה בעבר. פירוש הדבר שתקופת המקסימום הסולארית הקרובה תהיה פחות אינטנסיבית בהיסטוריה האחרונה.
"במשך כמעט שני עשורים של תצפיות מדעיות על ידי יוליסס, למדנו הרבה יותר ממה שציפינו על הכוכב שלנו ועל האופן שבו הוא מתקשר עם המרחב סביבו," אמר ריצ'רד מרסדן, מדען פרויקט יוליסס ומנהל המשימה של סוכנות החלל האירופית. (ESA). "משימות סולאריות הופיעו בשנים האחרונות, אך יוליסס עדיין ייחודי כיום. נקודת המבט המיוחדת שלה על עמודי השמש מעולם לא כוסתה בשום משימה אחרת. "
יוליסס נמצא במסלול של שש שנים סביב השמש. מסלולו המסלול הארוך מעביר אותו למסלולו של יופיטר ובחזרה. ככל שהיא מסתכמת יותר מהשמש, כך החללית מתקררת. ברגע שזה יירד ל -2 מעלות צלזיוס, דלק ההידראזין של החללית יקפא.
זו לא הייתה בעיה בעבר מכיוון שאוליסס נושא תנורי חימום לשמירה על טמפרטורה מעשית. החללית מופעלת על ידי ריקבון של איזוטופ רדיואקטיבי ובמשך 17 פלוס השנים, הכוח שהיא מספקת צנח בהתמדה. כעת, לחללית כבר אין מספיק כוח להפעיל את כל ציוד התקשורת, החימום והמדע שלה בו זמנית.
החללית וחבילת העשרה המכשירים שלה היו חייבים להיות רגישים ביותר ועם זאת להיות מספיק חזקים בכדי לעמוד בכמה מהתנאים הקיצוניים ביותר במערכת השמש, כולל קרינה אינטנסיבית בזמן שהם עוברים ליד הקוטב הצפוני של כוכב הלכת הענק.
יוליסס הייתה המשימה הראשונה לסקר את הסביבה במרחב מעל ומתחת לקטבי השמש בארבעת הממדים של החלל והזמן. זה הראה שהשדה המגנטי של השמש מועבר למערכת השמש בצורה מסובכת יותר ממה שהאמינו בעבר. חלקיקים המגורשים על ידי השמש מקווי רוחב נמוכים יכולים לטפס לרוחב רוחב גבוה ולהפך, ולמצוא לעיתים במפתיע את דרכם אל כוכבי הלכת. יוליסס בחן גם אבק הזורם למערכת השמש שלנו מהחלל העמוק, והראה שהוא שופע פי 30 מכפי שחשדו אסטרונומים. בנוסף, החללית גילתה אטומי הליום מהחלל העמוק ואישרה שהיקום אינו מכיל מספיק חומר כדי לעצור את התפשטותו בסופו של דבר.
יוליסס טייל לאורך 8.6 מיליארד ק"מ (5.4 מיליארד מיילים) במהלך חייו.
"יוליסס הייתה משימה מאתגרת מאז ההשקה", אמר אד מאסי, מנהל הפרויקט של יוליס ב- JPL. "הצלחתו דרשה שיתוף פעולה ואינטלקט של מהנדסים ומדענים מרחבי העולם."
יוליסס היה משימה משותפת בין נאס"א ל- ESA.
"כשמגיעים סוף סוף קטעי הנתונים, יהיה קשה יהיה להיפרד", אמר נייג'ל אנגולד, מנהל פעולות המשימה של יולי. "אבל כל עצב שאולי ארגיש יחוויר לעומת הגאווה לעבוד במשימה כה מפוארת. למרות שהמבצעים יסתיימו, תגליות מדעיות מנתוני יוליס יימשכו עוד שנים רבות. "
מקור חדשות: הודעה לעיתונות של JPL
