Vesta הוא אחד האסטרואידים הגדולים במערכת השמש. ועכשיו, הודות לנתונים שהתקבלו על ידי חללית שחר של נאס"א, משטח הווסטה מופה בפרטי חסר תקדים.
מפות גאולוגיות ברזולוציה גבוהה אלה חושפות את מגוון תכונות השטח של וסטה ומספקות חלון להיסטוריה של האסטרואיד.
דיוויד וויליאמס מאוניברסיטת מדינת אריזונה אמר דיוויד "הקמפיין למיפוי הגיאולוגי בווסטה לקח כשנתיים וחצי להשלים. המפות שהתקבלו איפשרו לנו לזהות טווח זמנים גיאולוגי של וסטה בהשוואה לכוכבי לכת אחרים.
מיפוי גיאולוגי הוא טכניקה המשמשת לגזור ההיסטוריה הגיאולוגית של אובייקט פלנטרי מניתוח מפורט של מורפולוגיית פני השטח, טופוגרפיה, צבע ובהירות מידע. הצוות מצא כי ההיסטוריה הגיאולוגית של וסטה מאופיינת ברצף של אירועי השפעה גדולים, בעיקר על ידי ההשפעות של וונניה ורזילביה בהיסטוריה המוקדמת של וסטה וההשפעה של מרסיה בהיסטוריה המאוחרת.
המיפוי הגיאולוגי של וסטה התאפשר באמצעות מצלמת המסגרות של החללית שחר, שסופקה על ידי מכון מקס פלאנק לחקר מערכות סולאריות של אגודת מקס פלאנק הגרמנית ומרכז החלל הגרמני. מצלמה זו מצלמת תמונות פנכרומטיות ושבע להקות של תמונות מסוננות צבעוניות, המשמשות ליצירת מודלים טופוגרפיים של פני השטח המסייעים בפרשנות הגיאולוגית.
צוות של 14 מדענים מיפה את פני הווסטה באמצעות נתוני שחר. המחקר הובל על ידי שלושה מדענים שהשתתפו במימון נאס"א: וויליאמס; ר 'איילין יינגסט מהמכון למדע פלנטרי; וו. ברנט גארי ממרכז זרימת החלל גודארד של נאס"א.
החלקים הצבעוניים החומים של המפה מייצגים את המשטח הוותיק ביותר, המכתש ביותר. צבעי סגול בצפון וכחול בהיר מייצגים שטחים ששונו על ידי השפעות Veneneia ו Rheasilvia, בהתאמה. סגולים בהירים וצבעים כחולים כהים מתחת לקו המשווה מייצגים את פנים אגן Rheasilvia ו- Veneneia. ירוקים וצהובים מייצגים מפולות צעירות יחסית או תנועות ירידה אחרות וחומרי השפעה על המכתש, בהתאמה.
המפה מציינת את הבולטות של אירועי ההשפעה - כמו פגיעות Veneneia, Rheasilvia ו- Marcia, בהתאמה - בעיצוב פני האסטרואיד. זה גם מצביע על כך שהקרום העתיק ביותר בווסטה מקדים את השפעת הווניאה הקדומה ביותר. את לוח הזמנים היחסי מתווספים גילאים מוחלטים מבוססי מודל משתי גישות שונות המיישמות סטטיסטיקות מכתש עד היום.
"מיפוי זה היה קריטי כדי להבין טוב יותר את ההיסטוריה הגיאולוגית של וסטה, כמו גם לספק הקשר למידע הקומפוזיציוני שקיבלנו מכלים אחרים בחללית: הספקטרומטר של מיפוי גלוי ואינפרא אדום (VIR) והמגן-ריי וניוטרון גלאי (GRaND) ", אמר קרול ריימונד, סגן החוקר הראשי של שחר במעבדת הנעה סילונית של נאס"א בפאסדנה, קליפורניה.
מטרת משימת השחר של נאס"א היא לאפיין את שני האובייקטים המסיביים ביותר בחגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים לצדק - וסטה וכוכב הלכת הגמדי סרס.
אסטרואידים כמו וסטה הם שרידים להיווצרות מערכת השמש, ומעניקים למדענים הצצה להיסטוריה המוקדמת שלה. הם יכולים גם לאחסן מולקולות המהוות אבני הבניין של החיים ולחשוף רמזים לגבי מקורם של החיים על כדור הארץ. מכאן שמדענים להוטים ללמוד יותר על סודותיה.
חללית השחר הושקה בספטמבר 2007, והקיפה את וסטה בין יולי 2011 לספטמבר 2012. באמצעות הנעה של יונים בתוואי סליליה כדי לנסוע מכדור הארץ לווסטה, שחר יקיף את וסטה ואז ימשיך במסלול סביב כוכב הלכת הגמדי סרס עד אפריל 2015.
המפות ברזולוציה גבוהה נכללו בסדרה של 11 מאמרים מדעיים שפורסמו השבוע בגיליון מיוחד של כתב העת איקרוס. חללית השחר נמצאת כעת בדרכה לסרס, החפץ הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים, והיא תגיע לסרס במרץ 2015.
