יש כוכבים שמתים מוות יפהפה, מפיטים את שכבות הגז החיצוניות שלהם לחלל, ואז מדליקים את הכל באנרגיה הולכת וגוברת שלהם. כשזה קורה, אנו מקבלים ערפילית. אסטרונומים העובדים עם מצפה הכוכבים תאומים רק שיתפו תמונה חדשה של אחד החפצים המרהיבים הללו.
קוראים לזה CVMP 1 וזה ערפילית פלנטרית, מונח מעט מבלבל שמקורו בתקופה בה אסטרונומים ראו אותם בחלל ולא היו בטוחים מה הם היו. לערפילית פלנטרית אין קשר לכוכבי לכת, אך דרך עיניהם של הטלסקופים ההיסטוריים הם היו עגולים ונראו ככוכבי לכת.
CVMP 1 נמצא בערך 6500 שנות אור בקבוצת הכוכבים Circinus, או המצפן. ככל שכוכב מתיישן, הוא ממצה את המימן בליבתו ואז עובר להתמזגות של מימן במעטפתו. כשזה קורה הוא גדל בנפח ומתקרר, הופך לאדום או כתום-אדמדם. בשלב זה, זה ענק אדום.
תלוי במסה ההתחלתית של הכוכב, הוא יכול לעבור מספר שלבי היתוך, ובמקרים מסוימים הוא משיל את החומר החיצוני שלו כמו שעשה כוכב אביה של CVMP 1. במקרה זה, נותר רק ליבת הכוכב, כדי להאיר את כל החומר שנפלט כערפילית פלנטרית.
התצוגה לא תמשך זמן רב, במונחים אסטרונומיים. CVMP 1 יקיים רק את מופע האור הכוכב הזה במשך כ -10,000 שנה, סתם כהרף עין לכוכב. בסופו של דבר, שארית הליבה של הכוכב תיגמר הדלק ותתקרר. ברגע שזה יקרה, זה כבר לא יפטור מספיק אנרגיה אולטרה סגולה כדי ליינן את הגז המגורש ולהדליק אותו. כאשר הכוכב מתקרר, וככל שהקליפה החיצונית המגורשת של הכוכב נעה רחוק יותר ויותר, התצוגה מגיעה לסיומה.
ל- CVMP 1 יש צורת שעון חול מוזרה שזיכתה את הערפילית בכינויה: ערפילית שעון החול. להרבה ערפילים יש כינויים מסוג זה בגלל המגוון הרחב של הצורות שהם נכנסים אליהם. מאפייני הכוכב של האב, או הכוכבים, משפיעים על צורת הערפילית. ערפילית שנוצרה על ידי מערכת כוכבים בינארית נראית שונה מזו המולידה מכוכבים יחידים. הערפילית מעוצבת גם על ידי כל כוכבי לכת המקיפים את הכוכב, ואת קצב הסיבוב של כוכב האב. לאסטרונומים אין הבנה מוחלטת של כל הגורמים המעצבים ערפילית פלנטרית.
אף שהוא מדהים מבחינה ויזואלית, ערפילית חול החול מעניינת את האסטרונומים מסיבות אחרות. אסטרונומים שחקרו את הערפילית אומרים כי הגזים בצורת שעון החול מועשרים מאוד בהליום ובחנקן. זהו גם אחת הערפיליות הפלנטריות הגדולות שנצפו אי פעם. תצפיות אלה יחד מרמזות שהיא אחת הערפיליות הפלנטריות המתפתחות ביותר שאנו מכירים עליה. זה נותן לאסטרונומים הזדמנות ללמוד את השלבים המאוחרים יותר בחייה של הערפילית הפלנטרית.
אסטרונומים חקרו את כוכב הצאצאים במרכז מופע האור הזה והם אומרים כי יש לו טמפרטורת ליבה של לפחות 130,000 מעלות צלזיוס. לשם השוואה, טמפרטורת הליבה של השמש שלנו היא קרוב ל 15 מיליון מעלות צלזיוס (27 מיליון מעלות צלזיוס). הכוכב ב- CVMP 1 כבר התקרר במידה ניכרת, והוא ימשיך להתקרר. זה ייקח הרבה זמן, אבל בסופו של דבר הכוכב יתפוגג לכלום.
לאחר שהוא יתקרר דיו, הכוכב במרכז התצוגה הזו יהפוך לגמד לבן, רק שריד חיוור של הכוכב שפעם האיר את סביבתו. זה בדרך כלל לוקח בערך 10,000 שנים, וכאשר עבר כל כך הרבה זמן, תישאר רק נקודה לבנה זעירה. אבל זה לא אומר שמשהו חשוב לא קרה.
יחד עם היותו יפה, ערפיליות פלנטריות ממלאות תפקיד חשוב בקוסמוס. כאשר הכוכב במרכז מתפתח, הוא מסנתז יסודות כבדים יותר, כבדים יותר מימן והליום ממנו נוצר. וכאשר הוא משיל את שכבותיו החיצוניות, הוא פורש את אותם אלמנטים כבדים יותר לחלל, שיובלו במחזור הבא של היווצרות כוכב ומערכת סולארית. בלי היסודות הכבדים האלה - המכונים מתכות באסטרונומיה - החיים לא היו יכולים להתקיים.
מצפה הכוכבים מזל תאומים אינו מתקן אחד. זו רשת של טלסקופים ברחבי העולם. הם מכסים את חצי הכדור הצפוני והדרומי ויחד הם יכולים לראות את כל השמים. חלק מהזמן המתבונן מוקדש להשגת תמונות כמו זו של CVMP 1, אך ורק להנאתנו וענייןנו.
יותר:
- הודעה לעיתונות: שעון החול השמימי - הטלסקופ תאומים דרום לוכד ערפילית פלנטרית נהדרת
- מצפה מזל תאומים
- מדריך מגזיני החלל לחלל: ערפיליות: ממה הם ואיפה הם באים?
