הבזקים מסתוריים המגיעים מכדור הארץ שהדהרו את קארל סגן סוף סוף מקבלים הסבר

Send

עוד ב -1993 נתקל קרל סייגן בפאזל. החללית גלילאו הבחינה בהבזקים שהגיעו מכדור הארץ, ואף אחד לא הצליח להבין מה הם. הם קראו להם 'השתקפויות מרהיבות' והם הופיעו על אזורי אוקיינוס אך לא על יבשתיים.

התמונות צולמו על ידי בדיקת החלל גלילאו במהלך אחד מזבובי האדמה המסייעים בכבידה. גלילאו הייתה בדרך לצדק, והמצלמות שלה הופנו לאחור כדי להביט בכדור הארץ ממרחק של כ -2 מיליון ק"מ. כל זה היה חלק מניסוי שמטרתו למצוא חיים בעולמות אחרים. איך היה נראה עולם חי מרחוק? מדוע לא להשתמש בכדור הארץ כדוגמה?

קדימה מהירה לשנת 2015, כאשר המינהל האוקיאנוגרפי והאווירה האווירית (NOAA) השיק את החלל התצפית לחלל העמוק (DSCOVER). תפקידו של DSCOVER הוא להקיף את כדור הארץ במרחק מיליון מיילים משם ולהזהיר אותנו מפני מזג אוויר בחלל מסוכן. לנאס"א מכשיר רב עוצמה ב- DSCOVER שנקרא מצלמת ההדמיה הפוליכרומטית של כדור הארץ (EPIC.)

מדי שעה, EPIC מצלם תמונות של הצד השמש של כדור הארץ, ואת התמונות הללו ניתן לצפות באתר EPIC. (תבדוק, זה סופר מגניב.) אנשים התחילו לשים לב לאותם הבזקים שסאגן ראה, מאות מהם בשנה אחת. מדענים האחראים על ה- EPIC החלו לשים לב אליהם גם.

אחד המדענים הוא אלכסנדר מרשק, סגן מדען הפרויקטים של DSCOVR במרכז הטיסה בחלל Goddard של נאס"א בגרינבלט, מרילנד. בתחילה, הוא הבחין בהם רק באזורי אוקיינוס, כמו שקרא סגן לפני 25 שנה. רק לאחר שמרשק החל לחקור אותם, הוא הבין שגם סגן ראה אותם.

עוד בשנת 1993, סגן ועמיתיו כתבו מאמר שדן בתוצאות מבדיקת גלילאו בכדור הארץ. זה מה שהם אמרו על ההשתקפויות שהם הבחינו בהם: "קיימים מרחבים גדולים של אוקיינוס כחול וקווי חוף לכאורה. בחינה מדוקדקת של התמונות מראה אזור של השתקפות [כמו מראה] באוקיאנוס אך לא ביבשה."

מרשק העריך שיכול להיות הסבר פשוט לפלאשים. אור השמש פוגע בחלק חלק מהאוקיאנוס או האגם, ומשקף ישירות בחיישן, כמו לצלם תמונת הבזק במראה. האם זה באמת היה תעלומה כה רבה?

כשמרשק וחבריו התבוננו שוב בתמונות גלילאו המראות את ההבזקים, הם מצאו משהו שסאגאן החמיץ בשנת 1993: ההבזקים הופיעו גם על המוני יבשה. וכאשר התבוננו בתמונות ה- EPIC, הם מצאו הבזקים מעל המוני היבשה. אז הסבר פשוט כמו אור המשקף את האוקיאנוסים כבר לא היה משחק.

"מצאנו לא מעט הבזקים מאוד בהירים גם על אדמות." - אלכסנדר מרשק, סגן מדען הפרויקטים של DSCOVR

"מצאנו לא מעט הבזקים מאוד בהירים על אדמות," אמר. "כשראיתי את זה לראשונה חשבתי שאולי יש שם מים, או אגם שהשמש משתקפת ממנו. אבל הניצוץ די גדול, אז זה לא היה זה. "

אבל משהו גרם להבזקים, משהו מהורהר. מרשק ועמיתיו, טאמס ורנאי מאוניברסיטת מרילנד, מחוז בולטימור, ואלכסנדר קוסטינסקי מהאוניברסיטה הטכנולוגית במישיגן, חשבו על דרכים אחרות בהן מים עלולים לגרום להבזקים.

המועמד העיקרי היה חלקיקי קרח שנמצאים באטמוספירה של כדור הארץ. ענני קרוס בגובה רב מכילים טסיות קרח קטנטנות אשר מיושרות בצורה אופקית כמעט בצורה מושלמת. שלישיית המדענים ביצעה כמה ניסויים כדי למצוא את סיבת ההבזקים, ופרסמה את תוצאותיהם במאמר חדש שפורסם במכתבי מחקר גיאופיזיים.

"לברק לא אכפת מהשמש והמיקום של EPIC." - אלכסנדר מרשק, סגן מדען הפרויקטים של DSCOVR

כפרטי המחקר שלהם, הם קטלגו לראשונה את כל הברקים המשקפים שה- EPIC מצאה על אדמות; 866 מהם בתקופה של 14 חודשים מיוני 2015 עד אוגוסט 2016. אם הבזקים אלו נגרמו מהשתקפות, הם היו מופיעים רק במיקומים על פני הגלובוס שבהם הזווית בין השמש לכדור הארץ התאימה לזווית שבין החללית DSCOVER לכדור הארץ . עם הקטלוג של 866 נצנוצים, הם גילו שהזווית אכן תואמת.

זה פסל משהו כמו ברק כגורם להבזקים. אך כאשר המשיכו בעבודתם בזימת הזוויות, הם הגיעו למסקנה נוספת: ההבזקים היו אור השמש המשקף גבישי קרח אופקיים באטמוספירה. מכשירים אחרים ב- DSCOVR אישרו שההשתקפויות הגיעו מגובה באטמוספרה ולא ממקום כלשהו על פני השטח.

"מקור ההבזקים בהחלט לא בשטח. זה בהחלט קרח, וככל הנראה השתקפות סולארית מחוץ לחלקיקים בעלי אוריינטציה אופקית. " אלכסנדר מרשק, סגן מדען הפרויקטים של DSCOVR

התעלומה נפתרה. אך כפי שקורה לעתים קרובות במדע, תשובת שאלה אחת מובילה לזוג שאלות נוספות. האם איכשהו ניתן להשתמש באיתור נצרים אלו במחקר Exoplanets? אבל זה הקהילה שעליה תשובה קהילת מדעי החלל.

לגבי מרשק, הוא מדען כדור הארץ. הוא בודק עד כמה נפוצים חלקיקי הקרח האופקיים הללו, והשפעתם על אור השמש. אם השפעה זו ניתנת למדידה, ניתן יהיה לכלול אותה במודל האקלים כדי לנסות להבין כיצד כדור הארץ שומר ושופך חום.

מקורות: