קרדיט תמונה: סטנפורד
חללית של נאס"א המיועדת לבחון שתי תחזיות חשובות מתורת היחסות הכללית של אלברט איינשטיין, אמורה להשיק מבסיס חיל האוויר של וונדנברג, קליפורניה, בשעה 13:00. EDT, 17 באפריל.
משימת הכבידה בדיקה B של נאס"א, המכונה גם GP-B, תשתמש בארבעה ג'ירוסקופים אולטרה-מדויקים, המקיפה את כדור הארץ בלוויין ייחודי, כדי לבחון באופן ניסיוני שתי תחזיות יוצאות דופן לתורתו של איינשטיין מ -1916 לפיה מרחב וזמן מעוותים על ידי נוכחות מסיבית חפצים. שני האפקטים שנבדקים הם: האפקט הגיאודטי, הכמות שבאמצעותה כדור הארץ עיוות את זמן החלל המקומי בו הוא שוכן, ואפקט גרירת המסגרת, הכמות בה כדור הארץ גוררת איתו את המרחב המקומי כשהוא מסתובב.
"Gravity Probe-B יש פוטנציאל לחשוף תכונות יסודיות של היקום הבלתי נראה, יקום שנראה מאוד מוזר וזר לתפיסות היומיומיות שלנו, ובכל זאת כזה שאיינשטיין ניסה להראות לנו לפני כמעט מאה שנה", אמרה ד"ר אן קיניי, מנהלת מהמחלקה לאסטרונומיה ופיזיקה במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. "בדיקת היבטי המפתח בתורתו של איינשטיין, כמו GP-B תעשה, תספק מידע חיוני למדע בדיוק כפי שהוא כבר עזר לאמריקה על ידי דחיפת התקדמות טכנולוגית בפיתוח הכלים הדרושים למדידות האולטרה-מדויקות הללו," הוסיפה.
לאחר שהוצב במסלולו הקוטבי שגובהו 640 ק"מ (400 מייל) מעל כדור הארץ, GP-B יקיף את כדור הארץ בכל 97.5 דקות, יחצה את שני הקטבים. בדיקת כיול וכיול אמורה להימשך 40-60 יום, ואחריה תקופת רכישת נתונים של מדע של 13 חודשים ותקופת כיולים של חודשיים לאחר המדע.
כדי לבחון את תורת היחסות הכללית, GP-B יפקח על כל סחף בקו הציר הסבובי של הגירוסקופים ביחס לכוכב המדריך שלו, IM Pegasi (HR 8703). במהלך שנה, הסחף של ציר הסיבוב הצפוי לאפקט הגיאודטי הוא זווית זעירה של 6,614.4 מיליארקס-שניות, והסחף של ציר הסחרור הצפוי לאפקט גרירת המסגרת קטן עוד יותר, רק 40.9 מיליארקס-שניות. כדי להמחיש את גודל הזוויות, אם הייתם עולים על מדרון של 40.9 מיליארק-שניות למשך 100 מייל, הייתם מתנשאים לגובה סנטימטר בלבד.
במהלך המשימה יתקבלו נתונים מ- GP-B לפחות פעמיים בכל יום. תחנות קרקע מבוססות כדור הארץ או לווייני ממסר הנתונים של נאס"א יכולים לקבל את המידע. בקרים יוכלו לתקשר עם GP-B ממרכז פעולות המשימה באוניברסיטת סטנפורד.
הנתונים יכללו ביצועי כלי רכב וחלל כמו גם מדידות מדויקות מאוד של כיוון ציר הסיבוב של הגירוסקופים. עד שנת 2005 תושלם משימת ה- GP-B ותוכנן תקופה של שנה לניתוח מדעי של הנתונים.
"פיתוח GP-B היה אתגר עליון הדורש שילוב מיומן של מגוון יוצא דופן של טכנולוגיות חדשות," אמר פרופסור פרנסיס אווריט מאוניברסיטת סטנפורד, והחוקר הראשי של ה- GP-B. "קשה לראות כיצד ניתן היה לעשות זאת ללא סוג של שיתוף פעולה ייחודי לטווח הארוך שהיה לנו בין סטנפורד, לוקהיד מרטין ונאס"א. זה נפלא להיות מוכן להשקה, "אמר.
מרכז טיסת החלל במרשל של נאס"א, האנטסוויל, אלג'יניה, מנהל את תוכנית GP-B. הקבלן הראשי של נאס"א למשימה, אוניברסיטת סטנפורד, הגה את הניסוי ואחראי על תכנון ושילוב מכשיר המדע, כמו גם על פעולות המשימה וניתוח הנתונים. לוקהיד מרטין, קבלן משנה מרכזי, תכנן, שילב ובדק את החללית ואת חלק ממרכיבי המשא העיקריים שלה. מרכז החלל קנדי של נאס"א, פלורידה, ומערכות ההשקה המתרחשות של בואינג, חוף האנטינגטון, קליפורניה, אחראים לספירה לאחור ולשיגור הדלתא II.
ההשקה מוונדנברג תשודר בשידור חי בטלוויזיה של NASA בלוויין AMC-9, משדר 9C, הממוקם באורך 85 מעלות מערב, קיטוב אנכי, תדר 3880 מגגהרטס, שמע 6.8 מגהרטז. מידע על אירועי השקה ווידאו יועבר באתר נאס"א בשם מרכז השליטה הווירטואלית בכתובת:
http://www.ksc.nasa.gov/elvnew/gpb/vlcc.htm
למידע על משימת GP-B באינטרנט, בקר ב:
ו
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
