נקודת אור יוצאת דופן מציעה מסתורין של טיטאן. אשראי תמונה: NASA / JPL / SSI. לחץ להגדלה
במהלך המעבר האחרון של טיטאן הירח של שבתאי, אחד מיותר מ40 במהלך המשימה המתוכננת של קאסיני במשך ארבע שנים, רכשה החללית את הנוף האינפרא אדום הזה של אזור קסאנאדו הבהיר וקוטב הדרום של הירח. טיטאן נמצא 5,150 ק"מ (3,200 מיילים) לרוחב.
דרומית מזרחית לצ'אנאדו (ומעל למרכז בתצוגה זו) מופיע מאפיין חצי עגול ייחודי, המכונה מדעני ההדמיה כ"חייך ". מאפיין פני השטח הזה הוא הנקודה הבהירה ביותר על פני השטח של טיטאן, לא רק למצלמות המשנה של מדעי ההדמיה, אלא גם למכשיר הספקטרומטר של מיפוי האינפרא אדום, שרואה את פני השטח באורך גל ארוך יותר אפילו. רוחב החיוך הוא 560 ק"מ (345 מייל).
באתר הנחיתה של משימת הבדיקה המצליחה של הויגנס, אזורים בהירים יותר תואמים אזורים אפיים-קרחיים, ואילו האזורים הכהים יותר הם שפלות שיש להן חלק גבוה יותר מתוצרי הלוואי האורגניים של הפוטוכימיה האטמוספרית של טיטאן. נראה כי תוצאות אלה מאששות את ההשערה ארוכת השנים כי קסאנאדו הוא אזור גבוה יחסית של קרח פחות מזוהם. עם זאת, הגורם לחיוך הבהיר עוד יותר הוא תעלומה שעדיין נחקרת.
רחוק יותר דרומה, שדה של עננים בהירים קשתות סביב הקוטב, נעים בכמה מטרים לשנייה. מסביב לגפה (קצה), קאסיני מציץ באווירה המעורפלת והעשירה של טיטאן של טיטאן.
צפון בתמונה זו פונה לכיוון שמאל עליון.
התמונה צולמה במצלמת זווית צרה של חללית קאסיני ב- 4 ביוני 2005, במרחק של כ -1.2 מיליון ק"מ מטיטאן באמצעות פילטר ספקטרלי הרגיש לאורכי גל של אור אינפרא אדום שמרכזו 938 ננומטר. סולם התמונה הוא 7 ק"מ לפיקסלים.
המקור המקורי: href = "http://www.astrobio.net/news/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=1644&mode=thread&order=0&thold=0"> אסטרוביולוגיה של NASA
