תאר לעצמך אם אסטרונומים יכלו להבדיל בין כוכבי לכת חיצוניים דמויי כדור הארץ רק על ידי ראיית האור המוחזר מהאוקיינוסים שלהם? זה נשמע כמו מדע בדיוני, אבל צוות חוקרים הציע שבאמת ניתן לגלות את צורת עקומת האור המנצנצת מכוכב חוץ חוץ, ולדעת אם יש בו אוקיינוסים.
הרעיון פורץ הדרך (מתיז מים?) נכתב במאמר שפורסם לאחרונה בכתב העת מאת D.M. ויליאמס ואי גאידוס, זכאים איתור נצנוץ אור הכוכבים על אוקיינוסים של כוכבי לכת רחוקים פורסם בינואר, 2008 בארכיון ההדפס האלקטרוני של Arxiv.
המאמר מתאר את השיטות בהן יוכלו אסטרונומים להשתמש בכדי לאתר את הברק, או את השתקפות המים, מתוך "האות הממוצע בדיסק של כוכב לכת דמוי כדור הארץ בשלב סהר." הם השתמשו בכדור הארץ כדוגמה, ויצרו סדרה של עקומות אור לכוכב לכת עם האוריינטציה וההטיה הצירית שלנו.
הם חישבו שכוכבי לכת המכוסים חלקית על ידי מים צריכים להיראות בהירים בהרבה כאשר הם נמצאים קרוב לשלב הסהר מכיוון שאור מכוכב האם משקף את האוקיינוסים ביעילות רבה בדיוק בזוויות הנכונות. על ידי צפייה בכוכב חוץ חוץ קוצי במסלולו, עקומת האור שלו אמורה לוותר על חתימת המספר כי ישנם אוקיינוסים.
על פי חישוביהם, שיטה זו אמורה לעבוד בכ- 50% מהכוכבי הלכת הנראים לעין. יתרה מזאת, צריך להיות אפשרי למדוד את היחס בין אדמה למים, ואפילו לקבל תחושה של יבשות.
כדי לבחון את התיאוריות שלהם, הם מתכננים להשתמש בתצפיות מרחוק על כדור הארץ באמצעות חלליות בין-כוכביות. זה ידגים אם ניתן לראות את כדור הארץ בזוויות שלבים קיצוניים - המסתובבים בין חלליות סביב או במסלול למאדים.
ואז משימות הציד של הכוכבים הקרובים, כמו דארווין וממצא הכוכבים הארצי (אם אי פעם יושלם) צריכות להיות מסוגלות לבצע את הניתוח הישיר של עולמות בגודל כדור הארץ שמקיפים סביב כוכבים אחרים. רק על ידי מדידת הבהירות, עליהם לדעת אם ישנם אוקיינוסים, ולהגביר את סיכויי החיים.
המקור המקורי: Arxiv
