יש קצת ערבוב שקט מהסוג היונקים הימי שמתרחש במים בהוואי.
בשנה שעברה, מול חופי האי קאאי, הבחינו החוקרים בתוצאה הנחמדה של אותה מינגלינג: יונק ימי שהוא מעבר בין לוויתן בעל ראש בראון לדולפין שן מחוספס.
לזכר ההיברידי הזה יש דפוס צבע מנומר התואם לזה של הדולפין בעל השיניים המחוספסות וגם מגן על שכמות הגב של ראש הלוויתן - צבע כהה יותר בגבו ממש מתחת לסנפיר הגב.
כעת, יתכן שאתה מתפתה לקרוא לאדם הייחודי הזה "וולפין", אך החוקרים אמרו שכנראה שלא כדאי לך. הסיבה לכך היא שהלוויתן בראשות המלונים אינו לוויתן אמיתי אלא מין במשפחת הדולפינים האוקיאניים, לדברי רובין ביירד, מחבר משותף של דו"ח חדש על הפרט ההיברידי וביולוג מחקר במלכ"רים Cascadia Research Collective. הדו"ח פירט את תוצאות מחקר שדה שמומן על ידי חיל הים האמריקני, שכלל חקירה של ההיברידית החדשה, כמו גם תיוג לווייני וזיהוי תמונות של מינים אחרים.
"לפני שלמישהו היה מושג טוב לגבי הקשר הטקסונומי בפועל בין מינים, לווייתנים ולמדענים המוקדמים כינו מספר מינים 'לווייתנים'," אמר ביירד ל- Live Science. ככל שההבנה של הקשר בין המינים גברה כל אותם מינים למשפחה אחת - הדולפינים האוקיאניים, או Delphinidae.
השם "וולפין" ניתן לראשונה להכלאה שנולדה לוויתן רוצח שווא (מין שיש לו גם את המונח "לוויתן" בשמו הנפוץ אך הוא למעשה דולפין) ודולפין בקבוקון אטלנטי - אדם בשם קקימיו אשר גר בפארק החיים ים בהוואי.
ביירד אמר כי "יש אנשים שתקועים על הכלאה של דולפין לוויתן, אבל מה שזה באמת, הם שני מינים שונים של דולפינים.
בכל מקרה, התגלית מרגשת מכיוון ש"מינים שונים של דולפינים בשבי כלאיים כל הזמן, אך תיעוד כלאיים כאלה בטבע הוא נדיר יחסית ", אמר ביירד. אכן, מדובר בהכלאה הראשונה הידועה בין לוויתן בעל ראש בראון לדולפין שן מחוספס, והשלישית הידועה בין הדולפינים האוקיאניים.
כדי לאשר את אבותיו המעורבים של החיה, החוקרים לקחו ביופסיה של עור מרחוק באמצעות קשת. לאחר מכן, הם השוו את ה- DNA שלו לנתונים גנטיים של שני המינים שנאספו לאורך השנים למחקרים גנטיים באוכלוסייה.
ניתוח ה- DNA המיטוכונדריאלי של הדולפין שאינו וולפין - מידע גנטי שהועבר מהאימהות - הצביע על כך שהלוויתן שבראשה המלונה הוא האם. ההיברידית נצפתה בשחייה ליד לוויתן עם ראש מלון, שלדעת החוקרים יכולה להיות אמו.
למרות שמדובר בהכלאה חדשה, החיה הזו היא בהחלט לא מין חדש, אמר ביירד.
"בהחלט ייתכן שמתרחשות מפרט היברידי," אמר ביירד. כזה היה המקרה עם הדולפין קליידמן שנחשב כהכלאה של הדולפינים הספינרים והפסים. "אבל סוג זה של מפרט היברידי הוא נדיר ביותר", אמרה. כדי שמין חדש כזה יופיע, הכלאה תצטרך להתרחש בתדירות גבוהה הרבה יותר, והכלאיים יצטרכו להתרבות ולהעדיף להתרבות זה עם זה, הוסיף.
בשבוע הבא הקבוצה חוזרת לקאואי לפרויקט נוסף. אם הם נתקלים שוב בהכלאה, הם מקווים לקבל ביופסיה עורית של הלוויתן הראשי המלוך שמסתובב איתו כדי לראות אם זה יכול להיות האם. הם גם מקווים להבין בעזרת מצלמת GoPro תת-מימית, בין אם להכלאה יש מה שמכונה "קיל פוסט-אנאלי" או שק של רקמת חיבור, מה שמעיד שהיא בוגרת מינית.
