ספיריט עובר את הדרך הארוכה סביב רמה נמוכה בשם "צלחת ביתית", לאחר שאדמה רופפת בקצה חסמה את הדרך הקצרה דרומה לקיץ המאדים הקרוב ובחורף הבא. המשוטט החל בטרק חצאית לפחות בחלקו מסביב לרמה במקום ישירות מעליו.
נציגי נאס"א אומרים כי אפילו מסלול מעגלי ליעדים שנבחרו עבור ספיריט יהיה קצר בהרבה משלחת היבשה, שהתאום של הרובר, הזדמנות, עושה בצד הנגדי של מאדים. והם מציינים שרוח ספגה קפיצה מתוכניות המדע הקיציות שלה, ובוחנת התפרצויות עשירות סיליקה שמוסיפות מידע על סביבה מזמן שהייתה בה מים חמים או אדים.
שני רוברי חיפושי מאדים של נאס"א נחתו על מאדים בשנת 2004 בגלל מה שתוכנן במקור כמשימות של שלושה חודשים.
ספיריט בילה את שנת 2008 בקצה הצפוני של הום פלייט, פיקדון שטוח בראש גודלו של מגרש בייסבול, מורכב מאפר מוקשה ומתנשא לגובה של מטר וחצי מעל האדמה סביבו. שם, הטיה הפונה צפונה מיקמה את מערכי השמש של ספיריט בכדי לתפוס מספיק שמש בכדי שהרודר יוכל לשרוד את החורף המאדים של שישה חודשים.
המדענים והמהנדסים המפעילים את השבבים בחרו כיעדים ב -2009, תל תלול בשם "פון בראון" וקערה לא סדירה, ברוחב 45 מטר (150 רגל), המכונה "גודארד". תכונות אלה לצד זו מציעות אזור מבטיח לבחון בזמן שהאנרגיה מספקת במהלך הקיץ של המאדים. הם גם יספקו את מקלט החורף הבא לכיוון צפון החל משלהי 2009. מדעני הסקרנות פון פון בראון וגודארד כאתרים בהם רוח עשוי למצוא עדויות נוספות על תערובת נפוצה של מים והגעת בעברו הרחוק של האזור. הם נמצאים זה לצד זה, בערך 200 מטר, או מטר, דרומית למקום בו רוח עכשיו.
עכשיו אמצע האביב בחצי הכדור הדרומי של מאדים. השמש טיפסה גבוה יותר בשמיים על פני רוח בשבועות האחרונים.
צוות המשוטטים ניסה להסיע את ספיריט אל הבית צלחת, בדרכו לכיוון פון בראון וגודארד. הם ניסו זאת תחילה ממעלה המדרון בו בילה הרובר בחורף. רק חמישה מששת הגלגלים בספיר הצליחו להסתובב מאז שהגלגל הקדמי הימני הפסיק לפעול בשנת 2006. עם הנעה עם חמש גלגלים, ספיריט לא הצליחה לטפס במדרון. בינואר ופברואר, ספיריט ירדה מהבית פלייט ונסעה מזרחה כ -15 מטר (כ -50 רגל) לעבר הכביש המהיר פחות תלול. גלגלים מסתובבים באדמה רופפת הובילו את צוות הרובר לבחור אפשרות אחרת.
"רוח לא הצליחה להתקדם בשני הניסיונות האחרונים לעלות על הבית צלחת", אמר מנהל פרויקט הכנף של ג'ובר קאלאס ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליפורניה. "לחלופין, אנו מסיעים את הרוח סביב צלחת הביתית ממזרח. ספיריט יצטרך להסתובב בכמה רכסים קטנים המשתרעים לצפון-מזרח ואז לראות אם מסלול מזרחית לפלטה הביתית נראה חוצה. אם מסלול זה לא יתגלה כניתן לחצות אותו, מסלול בצד המערבי של הבית פלייט הוא עדיין אפשרות. "
במהלך הנסיעה מזרחה ממש צפונית להום פלייט בינואר, ספירס הפסיקה להשתמש בכלים על זרועו הרובוטית בכדי לבחון סיבוב מהודר ונשחק בכבדות שכונה "סטפלדון", אשר תפס את עיניו של מדען צוות הכוכבים סטיב רוף כשהביט ב תמונות וספקטרום אינפרא אדום ספיריט לקח ממקומו החורפי.
"זה נראה כמו החומר שממזרח להום פלייט שמצאנו שהוא עשיר בסיליקה", אמר רוף, מאוניברסיטת מדינת אריזונה בטמפה. סיפור הסיליקה סביב צלחת הביתית הוא הממצא החשוב ביותר של ייעוד הרוח עד כה בכל הנוגע למגורים. סיליקה מרוכזת זו נוצרת סביב מעיינות חמים או פתחי אדים, ושניהם סביבות חיוביות לחיים על כדור הארץ. "
בטח, ספקטרומטר הרנטגן של חלקיק האלפא של ספיריט מצא גם את סטפלדון עשירה בסיליקה. החוקרים מתכננים להשתמש בספקטרומטר הפליטה התרמית של ספיריט ובמצלמה פנורמית כדי לבדוק אם יש התפרצויות עשירות יותר בסיליקה בדרך לון בראון וגודארד. עם זאת, הצוות קבע עדיפות להתקדמות טובה לעבר אותם יעדים. הרוחות ניקו מעט אבק מלוחות השמש של ספיריט ב- 6 בפברואר וה -14 בפברואר, והתוצאה עלייה משולבת של כ -20 אחוז בכמות הכוח העומדת לרובר.
Oppy, בינתיים, מראה סימני חיכוך מוגברים בגלגל הקדמי שלה. הצוות מסיע את הכביש לאחור לכמה סולות, טכניקה שסייעה במצבים דומים בעבר, ככל הנראה על ידי חלוקה מחדש של חומר סיכה בגלגל. היעד העיקרי של ההזדמנות הוא מכתש אנדבור, בקוטר של כ -22 ק"מ (14 מייל) ועדיין כ -12 ק"מ (דרום-מזרחיים). ההזדמנות נסעה דרומה במקום ישירות לכיוון Endurance, להסתובב באזור בו אדמה רופפת נראית עמוקה דיה בכדי לפתור את הכביש.
מקור: נאס"א
