רושם של אמן מהמפגש הקצר של ג'וטו עם כוכב השביט האלי. אשראי תמונה: ESA לחץ להגדלה
סוכנות החלל האירופית חגגה השבוע 20 שנה למפגש החללית ג'וטו עם השביט האלי. ג'וטו טס במשך 8 חודשים, נסע כמעט 150 מיליון ק"מ. הוא חלף על פני השביט ב 13 במרץ 1986, והתקרב ל 596 ק"מ (370 מיילים), והביא את התמונות הטובות ביותר שנראו אי פעם מגרעין שביט.
לפני 20 שנה, בלילה שבין 13 ל- 14 במרץ 1986, נתקלה חללית הג'וטו של ESA בשביט האלי. זו הייתה משימת החלל העמוקה הראשונה של ESA, וחלק ממאמץ בינלאומי שאפתני לפתור את החידות סביב חפץ מסתורי זה.
ההרפתקה החלה כאשר ג'וטו שוגר על ידי רקטה אריאן 1 (טיסה V14) ב- 2 ביולי 1985. לאחר שלוש מהפכות סביב כדור הארץ, המנוע שעלה על הלוח נורה כדי להזרים אותו למסלול בין-כוכבי.
לאחר שייט של שמונה חודשים וכמעט 150 מיליון ק"מ, מכשירי החללית זיהו לראשונה יוני מימן מהלי במרחק של 7.8 מיליון ק"מ מהשביט ב 12 במרץ 1986.
ג'וטו נתקל בשביט האלי כעבור יום אחד, כאשר הוא חצה את הלם הקשת של רוח השמש (האזור בו נוצר גל הלם כאשר חלקיקי השמש העל-קולייים מאטים למהירות תת-sonic). כשגיוטו נכנס לחלק הצפוף ביותר בתרדמת המאובקת, המצלמה החלה לעקוב אחר האובייקט הבהיר ביותר (הגרעין) בשדה הראייה שלה.
ההתרגשות עלתה במרכז האירופי למבצעים בחלל בדרמשטאדט, גרמניה, עם כניסת התמונות והנתונים המטושטשים הראשונים. עשרת צוותי הניסוי בדקו את המידע העדכני ביותר והתקשו להמציא ניתוח ראשוני.
הראשון מבין 12 000 פגיעות האבק נרשם 122 דקות לפני הגישה הקרובה ביותר. תמונות הועברו כשגיוטו נסגר למרחק של כ- 2000 ק"מ, כשקצב ההשפעות על האבק עלה בחדות והחללית עברה דרך סילון של חומר שזרם הרחק מהגרעין.
החללית נסעה במהירות של 68 קמ"ש יחסית לשביט. בשעה 7.6 שניות לפני הגישה הקרובה ביותר, החללית נשלחה מסתובבת על ידי פגיעה מחלקיק 'גדול' (גרם אחד). מסכי המסך התרוקנו מכיוון שהמגע עם כדור הארץ אבד באופן זמני.
קהלי טלוויזיה ואנשי צוות ג'וטו המודאגים חששו מהגרוע ביותר, אך לתדהמת כולם החלו להתפרץ מדי פעם פרצי מידע. ג'וטו היה עדיין בחיים.
במהלך 32 הדקות הבאות, דחפי החללית החסונים ייצבו את תנועתו והמגע שוחזר במלואו. באותה עת, ג'וטו עבר בטווח של 596 קילומטרים מהגרעין ופנה חזרה למרחב הבין-פלנטרי.
החללית הקטנה העמידה להפליא המשיכה להחזיר נתונים מדעיים למשך 24 שעות נוספות במסע החוצה. פגיעת האבק האחרונה התגלתה 49 דקות לאחר הגישה הקרובה ביותר. המפגש ההיסטורי הסתיים ב- 15 במרץ כאשר הניסויים של ג'וטו כבו.
המקור המקורי: פורטל ESA
