מתכנני המשימה צמצמו את התחום למועדי שיגור אפשריים לדור הבא של נאס"א במאדים, מעבדת המדע של מאדים, המכונה סקרנות. 20, 2012. אתר ההנחלה בפועל עדיין הוחלט, בין ארבעה מיקומים שונים במאדים (קרא על ארבעת האתרים כאן.)
"גורם המפתח היה בחירה בין אסטרטגיות שונות למשלוח תקשורת ברגעים הקריטיים שלפני ובמהלך הטאצ'דאון," אמר מייקל ווטקינס, מנהל המשימה במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליף. "מסלול הקצר הוא אופטימלי לשמירה על שני המסללים מבט על סקרנות עד לגעת על פני מאדים. המסלול הארוך יותר מאפשר תקשורת ישירה לכדור הארץ לאורך כל הדרך עד לטאצ'דאון. "
הנחיתה על מאדים היא תמיד קשה מאוד, ונאס"א שמה עדיפות גבוהה לתקשורת במהלך הנחיתה של מאדים, במיוחד לאחר כישלון נחיתה בשנת 1999. לפיכך, לוח הזמנים של הטיסה מאפשר עמדות חיוביות למאדים אודיסיאה ולמרכז הסיור במאדים, שכרגע מסתובבים במסלול. מאדים שיכולים להשיג מידע במהלך ירידתו ונחיתה של MSL.
הפשטות של תקשורת ישירה לכדור הארץ מסקרנות במהלך הנחיתה פונה למתכנני המשימה, אך האפשרות ישירה לכדור הארץ מאפשרת שיעור תקשורת שווה בערך 1 ביט לשנייה, ואילו אפשרות הממסר מאפשרת כ 8,000 ביט או יותר. לשניה.
"חשוב לתפוס טלמטריה איכותית בכדי לאפשר לנו ללמוד מה קורה במהלך הכניסה, הירידה והנחיתה, וזו לכאורה החלק המאתגר ביותר במשימה", אמר פוק לי, מנהל תוכנית חקר המאדים של נאס"א ב- JPL. "מסלול המסלול שבחרנו ממקסם את כמות המידע שנלמד למתן בעיות כלשהן."
הסקרנות תשתמש בכמה חידושים במהלך כניסה, ירידה ונחיתה על מנת לפגוע באזור יעד קטן יחסית על פני השטח ולהניח את הכביש עם הכבידה מכבדה מדי לכריות האוויר הריפוד ששימשו בנחיתות רובר הקודמות של מאדים. MSL תשתמש בהשתמש במצנחים הגדולים ביותר ששימשו אי פעם במשימת חלל להנחתת רכב שטח בגודל מכונית בכוכב האדום. המעניין ביותר הוא השלב האחרון של הנחיתה, בו "מנוף שמיים", שלב ירידה המונע על ידי רקטות, יוריד את הסקרנות בקשר לנחתת גלגלים ישירות אל פני השטח.
אף על פי שהסקרנות לא תתקשר ישירות עם כדור הארץ בזמן הנגיעה, נתונים על הנחיתה יגיעו לכדור הארץ מייד. אודיסיאה תהיה לאור כדור הארץ וגם הסקרנות, במצב שתעביר מיד לכדור הארץ את זרם הנתונים שהוא מקבל במהלך הטאצ'דאון. אודיסיאה ביצעה ממסר מסוג "צינור כפוף" מסוג זה במהלך ה- 25 במאי 2008, הגעתו של הפניקס מאדים לנדר של NASA.
הסקרנות תשתרע רבות על מאדים, ותוביל מעבדה אנליטית ומכשירים אחרים לבחינת אזור נחיתה שנבחר בקפידה. היא תבדוק האם התנאים שם העדיפו את התפתחות חיי המיקרוביאליות ושמירתם ברשומת הסלע. התוכניות קוראות למשימה לפעול במאדים במשך שנה מאדים מלאה, המקבילה לשתי כדור הארץ.
מידע נוסף על מעבדת המדע של מאדים של נאס"א.
מקור: JPL
