אסונות טבע הם, למרבה הצער, משהו שאנחנו חייבים להתמודד איתו. אולם אירועים מסוג זה מתרחשים בהיקף גדול עוד יותר - נסיבות טבעיות יכולות להוביל לקטסטרופות אשר מגלמות גלקסיות שלמות כמו שנראו בתמונה זו.
זו תמונה שהיא שריד אסטרונומי. האור ששימש לייצור תמונה זו הותיר את מקורו לפני למעלה מ -10 מיליון שנים כאשר יונקים שלטו בכדור הארץ אך האנושות טרם עשתה את צעדינו הראשונים. אולם האירועים המתוארים החלו כמאה מיליון שנה קודם לכן. אנו צופים בסצינה שתזיק להחריד לכל דבר שנמצא בקרבתו או בתוכו כי זו תמונה של שתי גלקסיות שהתנגשו!
תמונה זו היא דיוקן של הגלקסיה המסתורית בשם קנטאורוס A שנמצאת בקונסטלציה הדרומית בעלת אותו שם. קנטאורוס א 'קיבל את הכינוי הזה בשנת 1949 כאשר התגלה כמקור עוצמתי של גלי רדיו. מאז הוכר גם כמקור חזק לצילומי רנטגן. גלקסיה זו נראית קלושה במשך כמה שבועות ממרומי הגבהים הצפוניים, אם כי לעיתים רחוקות היא מסתתרת הרחק מעל האובך באופק. אולם מתחת לקו המשווה, אובייקט זה כמעט תקורה עבור רבים וניתן לצפות בו באמצעות טלסקופים בגודל בינוני מתחת לשמיים כהים די בקלות.
הגלקסיות מגיעות בכל הצורות והגדלים, אך ניתן לקבץ אותן באופן רחב לשלוש קטגוריות: ספירלה, אליפטית ולא סדירה. גלקסיות ספירליות הן הסוג היפה ביותר עם זרועותיהם הארוכות של גז, אבק וכוכבים המכופפים בחינניות סביב אזוריהם המרכזיים. נראה כי הגלקסיות האליפטיות הן כדורי אור גדולים וארוכים שמאירים מתוך מיליארדי הכוכבים הבוגרים שלהם, ולרוב הם חסרי תחרות למעט גודלם העצום. קבוצת הגלקסיות הלא סדירה היא הקטגוריה לכל דבר אחר. גלקסיות לא סדירות נבדלות על ידי היעדרן של ארגון ממשי, ולכל דבר, הן מופיעות כאוסף מעוצב באופן אקראי של גז, אבק וכוכבים.
קנטאורוס A לא משתלב בקלות באף אחד מהייעודים הללו מכיוון שהוא תוצאה של מיזוג בין גלקסיה אליפטית וספירלית. החוטים הכהים שנמתחים על פני כדור האור הגדול הם כל מה שנותר מנתיבי האבק מגלקסיית הספירלה שהעזו קרוב מדי ונבלע על ידי יקום אי סגלגל גדול בהרבה.
כאילו אין די בהריסות ברכבות בעלות פרופורציות גלקטיות, מערכת הפורענות של Centaurus A כוללת גם מפלצת מהממת הניזונה במרכזה.
כאשר החומר בתוך כוכב כבר לא יכול לתמוך בתגובה התרמו-גרעינית הגורמת לו לזרוח, הכוכב יתחיל למות. כוכבים הדומים לגודל השמש שלנו יתנפחו, כשהקצה שלהם יתקרב ואז ישליכו את רוב שכבותיהם החיצוניות בבועה ענקית המתרחבת החושפת את ליבותיהם הפנימיות הקטנות. עם הזמן הגרעין יהפוך לקר ועמום יותר ככל שהוא דעך לשחור.
כמה כוכבים גדולים יותר יהפכו לסופרנובות ויתפוצצו בעוצמה אדירה המתארת בקצרה את האור המשולב של כל הכוכבים בגלקסיה שלהם.
כוכבים מסיביים פי כמה מהשמש שלנו יסיימו את חייהם באופן מוזר מאוד - הם פשוט יתחילו להתכווץ עד שהם בקוטר של כמה קילומטרים בלבד. בשלב זה, כל החומר שהיה בעבר כוכב נסחט לחלל קטן מאוד כך שכל אצבעון מלא שוקל באותה מידה (או יותר) כמו כדור הארץ. הכוכבים האלה נקראים חורים שחורים ויש להם כוח משיכה כה עוצמתי עד ששום דבר שמסתכן בקרבתו לא יכול להימלט נמשך לתוכו. חורים שחורים אינם זורחים מכיוון שאפילו האור, עצמו, נלכד על ידי אחיזת הכובד העצומה שלו.
במרכז הקנטאורוס A שוכן חור שחור שהוא מסיבי פי מיליארד יותר מהשמש שלנו והוא טורף לאט את האזור המרכזי של הגלקסיה הלא שגרתית הזו! כאשר חומר נמשך אל החור השחור, הוא נורה אל אחד הקטבים שלו כטוסי אנרגיה תאומים. תמונה זו אינה יכולה להציג את שני המטוסים שיורים מלמעלה ומתחתית של Centaurus A מכיוון שהמטוסים נראים רק בגלי אינפרא אדום, רנטגן ורדיו.
תמונה זו צולמה בין התאריכים 25-27 במאי 2006 מהאקוס שבנמיביה על ידי יוהנס שדלר באמצעות טלסקופ שבירה 5.5 אינץ 'ומצלמה אסטרונומית של 11 מגה-פיקסל. יוהנס שוכן בדרום מזרח אוסטריה, אך הוא לקח את טלסקופ ומצלמתו עימו לחופשה בכיוון אסטרונומי לאפריקה וחשף את התצלום הזה בן חמש שעות פלוס רבים נוספים.
יש לך תמונות שתרצה לשתף? פרסם אותם בפורום האסטרוגרפיה של מגזין החלל או שלחו אותם בדוא"ל, ואנחנו עשויים להופיע בפורום מגזין החלל.
נכתב על ידי R. Jay GaBany
