כשמדובר בצילום אסטרופוני, רובנו חושבים שטלסקופים מבוססי חלל כמו האבל הם תמצית הדמיון. על ידי שימוש בדור חדש של אופטיקה אדפטיבית (AO), היקף הניב מראה מדהים אל האשכול הכדורי המרוכז בצפיפות, NGC 288, וכבש כוכבים קרוב לגבול הרזולוציה התיאורטית של המראה האסיבי של ג'מיני.
מערכת האופטיקה האדפטי-רב-מצומדת של מזל תאומים (GeMS בקיצור), הניבה חזון מדהים ... אחד בעל רזולוציה מדהימה. מערכת חדשה זו תאפשר לאסטרונומים ללמוד מרכזים גלקטיים וחורים שחורים שלהם - כמו גם את דפוסי החיים של כוכבים יחידים - בבהירות מדהימה. זוהי הכמות הגדולה ביותר באזור שנלכד אי פעם בתצפית יחידה - שטח שגדול פי עשרה מכל מערכות אופטיקה אדפטיבית שאי פעם הצליחה לתפוס בעבר. זה עורר די מהומה בקהילה האסטרונומית. כאשר מנהל מכון המדע של טלסקופ החלל, מאט מאונט, ראה את הדימוי האור הראשון, הוא שיבח את צוות המכשירים GeMS: "לא ייאמן! אתה באמת חולל מהפכה באסטרונומיה מבוססת קרקע! "
כמנהל מצפה הכוכבים תאומים, ד"ר הר היה בסביבה כאשר הפרויקט החל לראשונה לפני 10 שנים. הוא היה אחראי על הרכבת הצוות, כולל פרנסואה ריגאוט כמדען הראשי לפיתוח מכשיר ה- GeMS. וגם, ריגאוט הייתה שם לאור ראשון ... "לא יכולנו להאמין למראה שלנו!" ריגאוט נזכרת. "הדימוי של NGC 288 חשף אלפי כוכבים נקודתיים. הרזולוציה שלו היא באיכות האבל - ומהאדמה זה פנומנלי. " כמובן שאחד ההיבטים המדהימים ביותר בתמונה היה כמה הופיעו הכוכבים ברווחים רחבים, ואליהם מעיר ריגאוט: "זו טריטוריה לא מוגדרת מעט: אף אחד מעולם לא הציג תמונות כה גדולות ברזולוציה זוויתית כה גבוהה."
למרות שמדובר בתובנה מדהימה, חלק מחברי הצוות המדעי המשתמשים בטלסקופ מזל תאומים מעט שמורות בתגובותיהם. לפי האסטרונום של אוניברסיטת טורונטו רוברטו אברהם, אחד מקהילה המונה מאות אסטרונומים ברחבי העולם שמשתמשים בטלסקופים של ג'מיני בגודל 8 מטר לצורך מחקר חדשני: "זה מפחיד-טסטי מעריץ !!!!!!!" צוהלת? כמובן! אפילו התנאים הסביבתיים נותרו מושלמים ככל שיוכלו להיות בהפעלה הראשונה של ציוד GeMS. "היה לנו מזל שיש מזג אוויר צלול ותנאים אטמוספריים יציבים באותו לילה," אמר מדען AO Gemini בנואה נייכל. "אפילו למרות הפרעות בהתפשטות הלייזר עקב לוויינים ומטוסים שעברו במקום, השגנו את התמונה הראשונה שלנו עם המערכת. זה היה מפתיע ופריך באופן מפתיע, עם איכות תמונה אחידה להפליא. "
איך זה מושג? GeMS מעסיקה חמישה כוכבי מדריך לייזר, שלושה מראות מעוותות וארסנל מלא של מחשבים בכדי לספק דימוי כמעט עקיפה מוגבר לדימוי אופטיקה אדמטיבית ג'מיני (GSAOI, שנבנה על ידי האוניברסיטה האוסטרלית הלאומית) ולדימוי הרגיש לאינפרא אדום המחובר אליו. המשמעות היא הפרט הקטן ביותר שניתן לפתור במידותיו בין 0,04 עד 0.06 שניות בקשת על שדה של 85 קשת בריבוע. בהשוואה ל 0.5 רואים בקשת השנייה "לראות מוגבלת" במיקום טוב לצפייה, זה פנומנלי! לאחר שנפתרה הרזולוציה, הבעיה הבאה הייתה הרחבת שדה הראיה באמצעות טכניקה שנקראה Multi-Conjugate Adaptive Optics (MCAO) - מאמץ ששאל טכנולוגיות מתחומים מדעיים אחרים, כמו הדמיה רפואית.
"MCAO משתנה במשחק," אמר אברהם. "זה הולך להניע את מזל תאומים לדרג הבא של חלל הגילוי וכן להניח בסיס לדור הבא של טלסקופים גדולים במיוחד. תאומים הולכים לספק מדע מדהים תוך סלילת הדרך לעתיד. "
מקור סיפור מקורי: חדשות מצפה מזל תאומים. לקריאה נוספת: פרסום חדשות תאומים.
