החללית New Horizons נמצאת עדיין כ- 880 מיליון ק"מ מפלוטו, אולם ב -1 וב -3 ביולי 2013 הצליחה המטוס LOUN Range Reconnaissance Imager (LORRI) לזהות לא רק את פלוטו, אלא את הירח הגדול ביותר שלו, שרון , גלוי ומופרד בצורה נקייה מפלוטו עצמו. כארון מקיף מסלוטו כ -19,000 ק"מ (12,000 מיילים) ונראה מ"ניו אופקים ", המרוחק רק כ- 0.01 מעלות.
"התמונה עצמה אולי לא נראית מרשימה במיוחד בעין הבלתי מאומנת, אבל בהשוואה לתמונות הגילוי של שרון מכדור הארץ, תמונות 'תגלית' אלה מ- New Horizons נראות נהדר!" אמר מדען פרויקט האופקים החדשים האל וויבר. "אנו שמחים מאוד לראות את פלוטו וכארון כאובייקטים נפרדים לראשונה מ- New Horizons."
המסגרת משמאל בקבוצת התמונות למעלה היא בממוצע שש תמונות LORRI שונות, כאשר כל אחת מהן צולמה עם זמן חשיפה של 0.1 שניות. המסגרת מימין היא אותה תמונה מורכבת אך עם פלוטו וכארון מעגלים; פלוטו הוא האובייקט הבהיר יותר בסמוך למרכז וכארון הוא האובייקט המתעלל בסמוך למיקום 11 שלו. המעגלים מציינים גם את מיקומם החזוי של החפצים, ומראים כי כארון הוא המקום בו הצוות מצפה שהוא יהיה, יחסית לפלוטו. בתמונות אלה לא נראים אובייקטים אחרים של מערכת פלוטו.
תמונות אלה הן רק רמז לעתיד לבוא כאשר New Horizons יתקרב למערכת פלוטו. ב- 14 ביולי 2015, החללית מתוכננת לעבור 12,500 ק"מ בלבד מעל פני השטח של פלוטו, שם LORRI תוכל לאתר תכונות בגודל מגרש כדורגל.
"אנו שמחים לקבל את הפיקסלים הראשונים שלנו על צ'רון," אמר החוקר הראשי של ניו אופקים, אלן שטרן, "אבל בעוד שנתיים, קרוב לגישה הקרובה ביותר, יהיו לנו כמעט מיליון פיקסלים על צ'רון - ואני משער שנגיע היה גם יותר מאושר פי מיליון! "
לפלוטו יש חמישה ירחים ידועים (והשינוי בהם היה קצת שנוי במחלוקת). האם אופקים חדשים ימצאו אפילו יותר?
מקור: אופקים חדשים
