מחקר חדש של נאס"א, מצא מגוון רחב יותר של אסטרואידים. חומצות אמינו משמשות לבניית חלבונים, המשמשים את החיים לייצור מבנים כמו שיער וציפורניים, וכדי להאיץ או לווסת תגובות כימיות. חומצות אמינו מגיעות בשני סוגים שהם דימוי מראה זה לזה, כמו הידיים שלך. החיים על כדור הארץ משתמשים בסוג שמאלי באופן בלעדי. מכיוון שייתכן שחיים המבוססים על חומצות אמינו ימניות יעבדו מצוין, מדענים מנסים לברר מדוע חיים מבוססי כדור הארץ העדיפו חומצות אמינו שמאליות.
במרץ, 2009, דיווחו חוקרים במרכז הטיסה לחלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מ.ד., על גילוי עודף של הצורה השמאלית של חומצת האמינו איזוולין בדגימות של מטאוריטים שהגיעו מאסטרואידים עשירים בפחמן. זה מצביע על כך שאולי חיים שמאלניים התחילו את החלל, שם התנאים באסטרואידים העדיפו את יצירתם של חומצות אמינו שמאליות. פגיעות מטאוריט יכולות לספק לחומר הזה חומר מועשר במולקולות שמאליות. ההטיה כלפי שמאלניות הייתה מונצחת כאשר חומר זה שולב בחיים המתהווים.
במחקר החדש מדווח הצוות כי מצא עודף איזוואלין שמאלי (L-isovaline) במגוון רחב בהרבה של מטאוריטים עשירים בפחמן. "זה אומר לנו שהתגלית הראשונית שלנו לא הייתה דביקה; שהיה באמת משהו שקורה באסטרואידים שמקורם של מטאוריטים אלה, המעדיף את יצירתם של חומצות אמינו שמאליות, "אומר ד"ר דניאל גלבין מהנאס"א גודארד. גלבין הוא המחבר הראשי של מאמר על מחקר זה שפורסם באינטרנט ב- Meteoritics and Planet Planet Science ב -17 בינואר.
"מחקר זה מתבסס על למעלה מעשור של עבודה על עודפים של איזוואלין שמאלי במטאוריטים עתירי פחמן," אמר ד"ר ג'ייסון דבורקין, מנאס"א גודארד, מחבר משותף לעיתון.
"בתחילה, ג'ון קרונין וסנדרה פיצארלו מאוניברסיטת מדינת אריזונה הראו עודף קטן אך משמעותי של איזולין L בשני מטאוריטים של CM2. בשנה שעברה הראינו כי העודפים של איז-לוואלין נראים עוקבים אחר ההיסטוריה של מים חמים באסטרואיד שממנו הגיעו המטאוריטים. בעבודה זו חקרנו כמה מטאוריטים נדירים במיוחד שהיו עדים לכמויות גדולות של מים על האסטרואיד. שמחנו שהמטאוריטים במחקר זה מאשרים את ההשערה שלנו, "הסביר דבורקין.
עודפים של L-isovaline במטאוריטים מסוג 1 נוסף המשנה במים אלה (כלומר CM1 ו- CR1) מרמזים כי חומצות אמינו נוספות שמאליות במטא מטריטים שהשתנו במים נפוצות הרבה יותר ממה שחשבו בעבר, לפי גלוין. כעת השאלה היא איזה תהליך יוצר חומצות אמינו שמאליות נוספות. ישנן מספר אפשרויות, ודרוש מחקר נוסף כדי לזהות את התגובה הספציפית, לפי הצוות.
עם זאת, "נראה כי מים נוזלים הם המפתח", מציין גלבין. "אנו יכולים לדעת עד כמה האסטרואידים האלה שונו על ידי מים נוזליים על ידי ניתוח המינרלים המכילים המטאוריטים שלהם. ככל שהאסטרואידים הללו השתנו, כך נמצא עודף ה- L-isovaline שמצאנו. זה מצביע על תהליך מסוים שמעורבים במים נוזליים לטובת יצירת חומצות אמינו שמאליות. "
רמז נוסף מגיע מכמות האיזובלין הכוללת שנמצאת בכל מטאוריט. "במטאוריטים עם העודף השמאלי הגדול ביותר, אנו מוצאים פי 1000 פחות איזולין מאשר במטאוריטים עם עודף שמאלי קטן או לא ניתן לגלות. זה אומר לנו שכדי לקבל את העודף, אתה צריך להשתמש בחומצה האמינית או להרוס אותה, כך שהתהליך הוא חרב פיפיות, "אומר גלבין.
יהיה אשר יהיה, תהליך שינוי המים רק מגביר מעט עודף שמאלי קיים, הוא לא יוצר את ההטיה, לדברי גלוין. משהו בערפילית טרום השמש (ענן עצום של גז ואבק שממנו נולדה מערכת השמש שלנו, וכנראה רבים אחרים), יצר הטיה ראשונית קטנה לכיוון איז-איזולין, וככל הנראה הרבה חומצות אמינו שמאליות אחרות.
אפשרות אחת היא קרינה. החלל מלא בחפצים כמו כוכבים מאסיביים, כוכבי נויטרונים וחורים שחורים, רק אם נזכיר כמה, שמייצרים סוגים רבים של קרינה. יתכן שהקרינה בה נתקלה מערכת השמש שלנו בצעירותה גרמה מעט יותר לחומצות אמיניות שמאליות להיווצר, או שחומצות אמינו ימניות קצת יותר סבירות להיהרס, לדברי גלוין.
ייתכן גם שמערכות סולאריות צעירות אחרות נתקלו בקרינה שונה שהעדיפה חומצות אמינו ימניות. אם החיים היו מתעוררים באחת ממערכות השמש הללו, אולי ההטיה לכיוון חומצות אמינו ימניות היו בנויים בדיוק כפי שהיו עשויים לחומצות אמינו שמאליות כאן, לפי גלבין.
המחקר מומן על ידי המכון לאסטרוביולוגיה של נאס"א (NAI), המנוהל על ידי המרכז לחקר אמס של נאס"א בשדה מופט, קליפורניה; התוכנית לקוסמוכימיה של נאס"א, המרכז גודארד לאסטרוביולוגיה והתכנית למלגת פוסט דוקטורט של נאס"א. הצוות כולל גלבין, דבורקין, ד"ר מיכאל קלחאן, וד"ר ג'יימי אלסילה, מנאס"א גודארד.
