SpaceX Falcon 9 מאושר כעת להשקות USAF. קרדיט: קן קרמר / kenkremer.com
סיפור מעודכן [/ כיתוב]
חיל האוויר האמריקני הודיע אתמול (ג ') כי הם אישרו את SpaceX לשגר את המדינות לווייני ביטחון לאומי קריטיים ובעלי ערך רב על רקטות הפלקון 9, ובכך שברו את מונופול השיגור בן העשור שבידי מתחרה השיגור United Launch Alliance (ULA). ULA היא מיזם משותף בבעלות ענקיות התעופה והחלל בואינג ולוקהיד מרטין.
מטרת חיל האוויר לאשר את המאיץ SpaceX Falcon 9 נועדה לקצץ באופן דרסטי את העלות הגבוהה של הגישה לחלל על ידי הצגת תחרות בהענקת אנשי קשר לשיגור המשימה הצבאית. החוזה הקודם כלל הצעת מחיר בודדת של 11 מיליארד דולר "לחסום קנייה" עבור 36 ליבות רקטות מ- ULA בדצמבר 2013, אשר הועמדה באופן חוקי על ידי SpaceX באפריל 2014, אך בסופו של דבר הושלמה על ידי SpaceX בהסכם עם ה- USAF מוקדם יותר השנה.
סא"ל סמואל גריבס, מפקד מרכז החלל ומערכות הטילים בחיל האוויר (SMC), הודיע על ההחלטה המיוחלת ביום שלישי, 26 במאי.
נקודת ציון ההסמכה הגיעה לאחר תהליך ביקורת מפרך של שנתיים, בו חיל האוויר השקיע למעלה מ- 60 מיליון דולר ו -150 איש כדי לבחון לעומק את כל ההיבטים של המאיץ של פלקון 9. הסקירה התבססה על שלוש טיסות מוצלחות של ה- Falcon 9 v1.1 שהושק לראשונה בסוף 2013.
מטרת ההסמכה היא להבטיח שספקי שיגור מוסמכים יוכלו לעמוד באתגר של העלאת ביטחון לאומי של מדינות ביטחון לאומי יקרות לחלל ולתוך מסלוליהם המיועדים עם יכולת משימה מלאה, שהם קריטיים לשמירה על ההגנה הלאומית.
"צוותי SpaceX ו- SMC עבדו קשה כדי להשיג הסמכה," אמר גריבס, מפקד מרכז החלל ומערכות הטילים בחיל האוויר (SMC) ומנהל תוכנית חיל האוויר בחלל, בהצהרה.
"ואנחנו גם שומרים על תהליך ראיית טיסה בחלל התומך במשימות החלל של הביטחון הלאומי. הכוונה שלנו היא לקדם את הכדאיות של ספקי השקה מרובים של EELV בהקדם האפשרי. "
ומרוצי ההשקה התחרותיים "לפרס משימות שיגור שטח ביטחוניות מוסמכות לאומיות" בין SpaceX ל- ULA מתחילים בקרוב מאוד, בתוך החודש הבא אומר USF.
בחודש יוני יפרסם חיל האוויר בקשה להצעה (RFP) לשירותי שיגור GPS III. ל- ULA שלוש השקות GPS במניפסט שלה לשנת 2015.
כמובן ש- SpaceX שמח מאוד לשמוע את חדשות ההסמכה.
אלון מאסק, מנכ"ל SpaceX ומעצב מוביל, אמר אלון מאסק, "זה צעד חשוב להבאת התחרות להשקת החלל בביטחון לאומי.
"אנו מודים לחיל האוויר על אמונו בנו ומצפים לשרת אותו היטב."
עד היום ULA קיימה מונופול שיגור על משימות צבאיות מאז הקמת החברה בשנת 2006. ULA משיקה גם משימות מדע רבות של נאס"א, אך מעט מאוד לוויינים מסחריים.
כך הצבא האמריקני ונאס"א מספקים את ליבת העסק של ULA ואת המקור לחלק גדול מההכנסות והרווחים שלה.
בהצהרה אמרה מזכירת חיל האוויר דבורה לי ג'יימס, "זוהי אבן דרך חשובה מאוד עבור חיל האוויר ומחלקת ההגנה."
"הופעתה של SpaceX כספקית השקה מסחרית ברת קיימא מאפשרת להתחרות בשירותי ההשקה לראשונה מזה כמעט עשור. בסופו של דבר, מינוף שוק החלל המסחרי מצמצם את העלות לנישום האמריקני ומשפר את העמידות הצבאית שלנו. "
חלליות צבאיות אחרות בעתיד יכולות להיות מעורבות בכלי רכב כמו מטוס החלל X-37B שהושק לאחרונה באטלס V, כמו גם לווייני מזג אוויר, אותות על לווייני אזהרת מודיעין וטילים ומגוון משימות סודיות מובילות למשרד הסיור הלאומי ( NRO) שהושקו באופן שגרתי על ידי ULA עם עד כה אחוזי הצלחה של 100%.
אורוות המשגרים של ULA כוללת את משפחות הרכבים Atlas V ו- Delta IV. ULA משלחת את דלתא IV בשל עלויותיה הגבוהות. רק דלתא IV כבדה תישאר בשירותה כנדרש לשיגור הלוויינים הכבדים מאוד שלא ניתן להכיל רקטות פחות חזקות.
ULA מחליפה גם את ה- Atlas V ברקטה החדשה של וולקן הניתנת לשימוש חוזר בחלקה, שתחל לשלב החל משנת 2019 באמצעות מנועים תוצרת אמריקה ממוצא כחול או Aerojet Rocketdyne.
אטלס V משתמש במנועי RD-180 מתוצרת רוסית, שהשימוש בהם הפך למחלוקת ביותר מאז שפרץ המשבר הקטלני באוקראינה בשנת 2014.
האיומים שעקבו אחר כך על אמברוגות מנוע RD-180 והטלת סנקציות וסנקציות נגד שהוטלו על ידי ארה"ב ורוסיה, אילמו בכך את הביטחון הלאומי של ארה"ב בסיכון בכך שהם היו תלויים ברקטה עם מנועים תוצרת חוץ שרשת האספקה העתידית שלהם לא הייתה בטוחה.
הסנטור האמריקני ג'ון מקיין (R-AZ), יו"ר הוועדה לשירותים חמושים של הסנאט, היה ביקורתי מאוד כלפי התלות של ה- ULA במנועי הרוסית RD-180 והוציא הצהרה זו בתגובה להודעת חיל האוויר.
"ההסמכה של SpaceX כספקית לחוזי שיגור חלל ההגנה היא ניצחון לתחרות, אמר מקיין.
"במהלך 15 השנים האחרונות, ככל שהוענקו חוזים למקור יחיד, עלות EELV הפכה במהירות גבוהה ללא הצדקה. אני מקווה שתחרות זו ותחרות אחרת תסייע בהפחתת עלויות השיגור וסיום ההסתמכות שלנו על מנועי רקטות רוסיות המסבסדות את ולדימיר פוטין ועברייניו. "
בסך הכל, חיל האוויר "השקיע יותר מ- 60 מיליון דולר ו -150 איש במאמץ ההסמכה שהקיף 125 קריטריוני הסמכה, כולל למעלה מ- 2,800 משימות דיסקרטיות, 3 הדגמות טיסות הסמכה, אימות של 160 דרישות ממשק עומס על מטען, 21 ביקורות על מערכת המשנה העיקריות ו -700 ביקורת על מנת לקבוע את קו הבסיס הטכני ממנו יקבע חיל האוויר בעתיד את ההערכות לקראת ראיית הטיסה. "
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
