[/ כיתוב]
משימה עתידית של מאדים עשויה לכלול מכשירים המחוברים לבלונים, לספק את היכולת ללמוד מקומות שאליהם לא יכולים ללכת רוברים, תוך שהיא מציעה מבט מקרוב מאשר לוויינים. נאס"א העניקה חוזה שלב א 'למחקר חדשני לעסקים קטנים (SBIR) ל"אורורה מדעי טיסה "ובן זוגה ורטיגו אינק, לפיתוח משגר בלונים אוטונומי שיפעל מעל פני מאדים. אורורה מחפשת לפתח מערכת קלה ומשקל קומפקטית שיכולה להיכלל בנחתים של מאדים עתידיים, ולהגדיל את המשימה באמצעות רכב אווירי קטן. מערכת כזו עשויה להיות פוטנציאלית לדגימה אטמוספרית ולכידת נתוני וידיאו אינם זמינים במשימות מאדים הנוכחיות.
לחקירת מאדים מבוססת בלונים יש את היכולת לכסות חלק גדול יותר משטח המאדים ממה שנגיש באמצעות רובר ולספק רזולוציה טובה יותר מזמינות לוויינים. בלונים יכולים לשמש למדידת נתונים אטמוספריים בגבהים ובמיקומים שונים במאדים.
מנהל הפרויקט, ג'ורג 'קיוואדה, אמר כי "האתגר העיקרי לפריסת הקרקע הוא האפשרות שהמעטפה תיפגע על ידי רוחות, סלעים מסביב או חלקים מהנחת הנלווה אליו." "הרעיון שלנו משגר בלוני מאדים (SMBL) משגר את האתגר הזה על ידי שימוש במבנים מתנפחים כדי לספק סביבה בטוחה לאינפלציה ופריסה של בלון."
בלונים טסים כבר עשרות שנים בסטרטוספרה של כדור הארץ, שיש בה אטמוספרה דקה כמו על פני מאדים. בלונים סטרטוספיים קונבנציונליים מוגבלים לתקופות חיים למספר ימים בגלל החימום והקירור היומי של הבלון. בלוני לחץ-על של הליום, הנמצאים כעת בפיתוח עבור בלון אורך-אורך-אולטרה-ארוך (ULDB), יטוסו יותר ממאה יום ואולי כל עוד שנה. בלוני בלחץ-על קטנים יותר הנושאים מטען של קילוגרמים בודדים בלבד כבר טסו במשך שנה.
אורורה עשתה עבודות קודמות עם נאס"א בפיתוח מטוס מאדים. בפרויקט זה, אורורה התוודעה לאתגרים בפעילות כלי רכב אוויריים באווירת המאדים.
מקור: מדעי טיסה אורורה
