בהודעה היסטורית קוסמית, נאס"א אומרת שהאובייקט הרחוק ביותר שנעשה על ידי האדם - החללית Voyager 1 - נמצא בחלל הבין-כוכבי, החלל בין הכוכבים. זה למעשה עשה את המעבר לפני כשנה.
"הצלחנו!" אמר ד"ר אד סטון מחייך, מדען הפרויקטים של וויאג'ר במשך למעלה מארבעים שנה, נואם בתדריך היום. "ועשינו את זה בעוד שעדיין היה לנו מספיק כוח להחזיר נתונים מאזור המרחב החדש הזה."
אמנם יש מעט ויכוח על סמנטיקה האם וויאג'ר 1 עדיין נמצא בתוך מערכת השמש שלנו או מחוצה לה (היא לא רחוקה יותר מענן אוורט - ייקח 300 שנים נוספות להגיע לענן Oort והחללית קרובה יותר לשמש שלנו יותר מכוכב אחר) סביבת הפלזמה שויאג'ר 1 עוברת כעת דרך בהחלט השתנתה ממה שמגיע מהשמש שלנו לפלזמה שנמצאת במרחב שבין כוכבים.
לאחרונה התנהל דיון בשאלה אם וויאג'ר היה באמת במערכת השמש או מחוץ למערכת השמש - ויכוח בין מאמרי המדע השונים האחרונים לבין מחבריהם. (עוד על כך אחר כך ...)
אולם סטון אומר כי העדויות ברורות: וויאג'ר 1 ביצע את המעבר.
"מסקנה זו אפשרית ממכשיר הגלים הפלזמה של מלאכת החלל," אמר סטון. "הגשוש בן ה -36 מפליג עכשיו במים בלתי קצובים של ים קוסמי חדש והוא הביא אותנו למסע."
המסע בן 36 השנים, של 13 מיליארד מייל של Voyager 1 החל בשנת 1977.
מדענים חשבו שכאשר החללית תעבור לחלל הבין-כוכבי, כיוון השדה המגנטי ישתנה. עם זאת, התברר שזה לא קרה, ומדענים קבעו שהם צריכים להסתכל על תכונות הפלזמה במקום.
הליוספרה של השמש מלאה בפלזמה מיוננת מהשמש. מחוץ לבועה ההיא, הפלזמה מגיעה מהתפוצצות של כוכבים אחרים לפני מיליוני שנים. ההבדל העיקרי בין הזנב לספר הוא שהפלזמה הבין-כוכבית צפופה יותר.
לרוע המזל, המכשיר האמיתי שתוכנן לבצע את המדידות בפלזמה ייגמר לפעול בשנות השמונים, כך שהמדענים היו צריכים דרך אחרת למדוד את סביבת הפלזמה של החללית כדי לקבוע את המיקום שלה באופן סופי.
במקום זאת הם השתמשו בכלי גלי הפלזמה, הממוקם באנטנות באורך 10 מטרים בוויאג'ר 1 וב"מתנה "בלתי צפויה מהשמש, השמדה המונית אדירה.
באנטנות יש מקלטים ברדיו בקצוות - "כמו אוזני הארנב במכשירי טלוויזיה ישנים", אמר דון גורנט, שהוביל את צוות מדעי גלי הפלזמה באוניברסיטת איווה. ה- CME התפרץ מהשמש במרץ 2012, ובסופו של דבר הגיע למיקומו של וויאג'ר 1 13 חודשים לאחר מכן, באפריל 2013. בגלל ה- CME, הפלזמה סביב החללית החלה לרטוט כמו מיתר כינור.
גובה התנודות עזר למדענים לקבוע את צפיפות הפלזמה. סטון אמר כי התנודות הספציפיות פירושו שהחללית הייתה רחצה בפלזמה צפופה פי 40 יותר ממה שנתקלו בשכבה החיצונית של הליוספרה.
"עכשיו כשיש לנו נתונים חדשים ומפתח, אנו מאמינים שזו הקפיצה ההיסטורית של האנושות לחלל הבין-כוכבי", אמר סטון, "צוות הוויאג'ר היה זקוק לזמן כדי לנתח את התצפיות הללו ולהיות הגיוני מהן. אבל עכשיו אנחנו יכולים לענות על השאלה שכולנו שאלנו - 'האם אנחנו עדיין?' כן, אנחנו. '
צוות מדעי גלי הפלזמה סקר את הנתונים שלו ומצא מערך תנודות מוקדם יותר וקל יותר באוקטובר ונובמבר 2012 מצד CMEs אחרים. באמצעות אקסטרפולציה של צפיפות פלזמה מדודה משני האירועים, הצוות קבע כי וויאג'ר 1 נכנס לראשונה לחלל הבין-כוכבי באוגוסט 2012.
"קפצנו ממש מהמושבים שלנו כשראינו את התנודות הללו בנתונים שלנו - הם הראו לנו שהחללית נמצאת באזור חדש לחלוטין, דומה למה שצפוי בחלל הבין-כוכבי, ושונה לחלוטין מאשר בבועה הסולארית," אמר גורנט. . "ברור שעברנו את הליופוזה, שהיא הגבול ההשערה הארוך בין פלזמת השמש לפלזמה הבין-כוכבית."
נתוני הפלזמה החדשים הציעו מסגרת זמן התואמת לשינויים פתאומיים ועמידים בצפיפות החלקיקים האנרגטיים שהתגלו לראשונה ב- 25 באוגוסט, 2012.
באותה תקופה אמר סטון, "אנו בהחלט נמצאים באזור חדש בקצה מערכת השמש בו הדברים משתנים במהירות. אך עדיין איננו יכולים לומר כי וויאג'ר 1 נכנס לחלל הבין-כוכבי, "והוסיף כי הנתונים משתנים בדרכים שהצוות לא ציפה לה," אך וויאג'ר תמיד הפתיע אותנו עם תגליות חדשות. "
כעת, לאחר בדיקה נוספת, צוות וויאג'ר מקבל בדרך כלל את התאריך באוגוסט 2012 כתאריך ההגעה הבין-כוכבי. שינויי החלקיקים והפלזמה הטעונים היו מה שהיה ניתן היה לצפות במהלך חציית האליופוזה. זה מחזק שתוצאות מדעיות מוחלטות לא תמיד מגיעות מהר.
"העבודה הקשה של הצוות לבניית חלליות עמידות וניהול בזהירות של המשאבים המוגבלים של חללית וויאג'ר השתלמה בראשונה עבור נאס"א ואנושיות," אמרה סוזן דוד, מנהלת פרויקט וויאג'ר, מבוססת במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. " מכשירי מדע השדות והחלקיקים בוויאג'ר ימשיכו לשלוח נתונים דרך לפחות 2020. אנחנו לא יכולים לחכות לראות מה מכשירי הוויאג'ר מראים לנו בהמשך לגבי החלל העמוק. "
היו כמה קדימה ואחורה בשאלה האם וויאג'ר 1 היה או במערכת השמש. כאמור, זה נחקר לראשונה באוגוסט 2012, עם ספקולציות נוספות בדצמבר 2012, ואז במרץ 2013 מאמר מאת ויליאם וובר ו- F.B. מקדונלד טען כי וויאג'ר 1 יצא ממערכת השמש בדצמבר הקודם, אך סטון התעקש שהנתונים עדיין לא היו חיוביים. ואז לפני כחודש יצא מאמר מאת מארק סווידסק מאוניברסיטת מרילנד, ואמר כי וויאג'ר 1 לא יצא ממערכת השמש, אך באותה נקודה אד סטון וצוות וויאג'ר הצהירו כי הם עדיין קובעים את ההחלטה הזו.
היום חשף גורנט כי התזמון של כל המדענים בהסכם "רשמי" לא היה בשל התזמון של תהליך הבדיקה של מאמרים מדעיים. "המסמך שלנו הוגש חודש לפני שלהם, הם פשוט עברו את מחזור הבדיקה לפני שלנו," אמר. "אבל שלהם היה בעצם מאמר תיאוריה."
וויאג'ר 1 והתאום שלה, וויאג'ר 2, הושקו עם 16 יום זה מזה בשנת 1977. יישור פלנטרי מובהק שקורה רק כל 176 שנה איפשר לשתי החלליות להצטרף יחד כדי להגיע לכל כוכבי הלכת החיצוניים בפרק זמן של 12 שנים. שתי החלליות טסו על ידי צדק ושבתאי. וויאג'ר 2 טס גם הוא על ידי אורנוס ונפטון. Voyager 2, שהושק לפני Voyager 1, הוא החללית הארוכה ביותר המופעלת ברציפות. זה נמצא במרחק של 9.5 מיליארד מייל (15 מיליארד ק"מ) מהשמש שלנו.
בקרי המשימה של וויאג'ר עדיין מדברים או מקבלים נתונים מ- Voyager 1 ו- Voyager 2 מדי יום, אם כי האותות הנפלטים כרגע מאוד עמומים, בערך 23 וואט - כוחה של נורת מקרר. כשמגיעים האותות לכדור הארץ הם מהווים שבריר של מיליארד מיליארד וואט. נתונים מהמכשירים של וויאג'ר 1 מועברים לכדור הארץ בדרך כלל 160 ביטים בשנייה, ונלכדים על ידי תחנות רשת חלל עמוק של NASA, 34 ו -70 מטרים. לנסוע במהירות האור, אות Voyager 1 לוקח כ -17 שעות לנסוע לכדור הארץ. לאחר שהנתונים מועברים ל- JPL ומעובדים על ידי צוותי המדע, נתוני Voyager הופכים לזמינים בפומבי.
"וויאג'ר נסע באומץ לשום מקום ששום בדיקה לא עברה לפני כן, וסימן את אחד ההישגים הטכנולוגיים המשמעותיים ביותר בתולדות תולדות המדע, והוסיף פרק חדש בחלומות ובמאמצים מדעיים אנושיים", אמר ג'ון גרונספלד, מנהל מערכת נאס"א מדע בוושינגטון. "אולי כמה חוקרי חלל עמוק עתידיים ידבקו בוויאג'ר, שליח הבין-כוכב הראשון שלנו, ויחשבו כיצד החללית האומללה הזו עזרה לאפשר את מסעם."
מדענים לא יודעים מתי וויאג'ר 1 יגיע לחלק הבלתי מופרע של המרחב הבין-כוכבי בו אין השפעה מהשמש שלנו. הם גם לא בטוחים מתי צפוי Voyager 2 לחלל בין כוכבים, אך הם מאמינים שהוא לא רחוק מאוד אחריו.
"במובן מסוים זו רק ההתחלה. עכשיו אנחנו נכנסים לסביבה זרה לחלוטין ומה שוואג'ר הולך לגלות לא ידוע באמת ", אמר גארי זנק, מהמחלקה למדעי החלל באוניברסיטת אלבמה, הונצוויל, שנשא דברים במסיבת העיתונאים של היום.
בעוד שוויאג'ר 1 ימשיך להתקדם, לא תמיד נוכל לתקשר איתו, כמו שאנחנו עושים עכשיו. בשנת 2025 כיבוי כל המכשירים, וצוות המדע יוכל להפעיל את החללית במשך כעשר שנים לאחר מכן רק כדי לקבל נתונים הנדסיים. וויאג'ר 1 מכוון לעבר קבוצת הכוכבים אופיוכוס. בשנת 40,272 לספירה, וויאג'ר 1 יגיע תוך 1.7 שנות אור מכוכב סתום בקבוצת הכוכבים אורסה מינור (הדוב הקטן או הסליל הקטן) בשם AC + 79 3888. הוא יסתובב סביב הכוכב והמסלול סביב מרכז הכוכב שביל החלב, ככל הנראה במשך מיליוני שנים.
קרא עוד: NASA, JPL
