שני חצאי טלסקופ החלל ג'יימס ווב נמצאים כעת באותו מיקום ומוכנים לעשות את הצעד הבא במסעו של JWST. ב- 2 בפברואר הגיע הטלסקופ האופטי של Webb ומודול מכשיר המדע המשולב (OTIS) לנורת'רופ גרוממן מערכות תעופה וחלל ברדונדו ביץ ', קליפורניה. החללית המשולבת, המורכבת מאוטובוס החללית ושמשת השמש, כבר היו שם, המתינו ל- OTIS כדי שיוכלו להצטרף יחד ולהפוך לחללית שלמה.
"הצוות יתחיל בשלבי הסיום של שילוב טלסקופ החלל הגדול בעולם." - סקוט ווילובי, מנהל התוכנית של נורת'רופ גרוממן עבור ה- JWST.
"מרגש ששני חצאי המצפה של ווב - OTIS וגורם החללית המשולב - יהיו כאן בקמפוס שלנו", אמר סקוט וויליבי, סגן נשיא ומנהל התוכנית של ווב בנורת'רופ גרוממן. "הצוות יתחיל בשלבי הסיום של שילוב טלסקופ החלל הגדול בעולם."
OTIS הגיע ממרכז החלל ג'ונסון ביוסטון, שם השלים בהצלחה את הבדיקות הקריוגניות. כדי להתכונן למסע ההוא, הוצב OTIS בתוך מיכל משלוח מותאם אישית שנועד להגן על טלסקופ ה- Webb העדין והיקר מכל נזק. המכולה שעוצבה במיוחד נקראת Transporter Telescope Space for Air, Road and Sea (STTARS).
STTARS הוא מיכל מסיבי, שגודלו כ -4.6 מטר (15 רגל), גובהו 5.2 מטר (17 רגל) ואורך 33.5 מטר (110), ומשקלו כ 75,000 קילוגרמים (כמעט 165,000 פאונד). הוא גדול בהרבה מג'יימס ווב עצמו, אבל גם אז, יש לקפל את כנפי המראה הראשוניות ואת חצובת המראה המשנית לתצורת טיסה כדי להתאים.
השלב הבא עבור JWST הוא להצטרף לחללית עצמה עם OTIS. ברגע שזה יקרה, JWST יהיה שלם ומשולב באופן מלא. ואז יהיו יותר בדיקות שנקראות בדיקת מצפה. לאחר מכן, מסע נוסף בתוך STTARS לקורו, גיאנה הצרפתית, שם יושק ה- JWST בשנת 2019.
"זו אבן דרך משמעותית." - אריק סמית ', מנהל תוכנית טלסקופ החלל ג'יימס ווב בנאס"א.
"זו אבן דרך משמעותית", אמר אריק סמית ', מנהל תוכנית הטלסקופ החלל ג'יימס ווב בנאס"א. "מצפה הכוכבים ווב, שהוא עבודתם של אלפי מדענים ומהנדסים ברחבי העולם, ייבדק בקפידה כדי להבטיח שהוא מוכן לשגר ולאפשר למדענים לחפש את האובייקטים הזוהרים הראשונים ביקום ולחפש אחר סימני כוכבי לכת ראויים למגורים. "
אתה לא יכול להאשים אנשים, לא אנשי נאס"א או את כולנו, בגלל שהם מתלהבים מכל התפתחות בסיפור טלסקופ החלל ג'יימס ווב. בכל פעם שהדבר מתעוות או זז, ההתרגשות שלנו יוצאת מחדש. נראה כי כל מה שקורה עם ה- JWST הוא כעת אבן דרך במסעו הארוך והלא בטוח. קל לראות מדוע.
ג'יימס ווב נתקל בבעיות רבות במהלך התפתחותו. כפי שניתן לצפות לפרויקט פורץ דרך ודוחף טכנולוגיה כמו ה- Webb, זה יקר. בשנת 2011, כשהפרויקט היה בעיצומו, נחשף כי ה- Webb יעלה 8.8 מיליארד דולר, הרבה יותר מהתקציב הראשוני של 1.6 מיליארד דולר. בית הנבחרים ביטל את הפרויקט ואז שיבץ אותו, למרות שהמימון הועמד על 8 מיליארד דולר.
זה היה המכשול העיקרי שעומד בפני פיתוח ה- JWST, אך היו אחרים, כולל עיכובים על ציר הזמן. שינוי ציר הזמן האחרון העביר את תאריך ההשקה משנת 2017 לאביב 2019. נכון לעכשיו, ג'יימס ווב מתוזמן ומתוכנן לעמוד בתקציב המתוקן שלו.
ה- JWST הוא הראשון מבין "סופר טלסקופים" שנמצא בפעולה. ברגע שהוא נמצא בנקודה LaGrange 2 (L2), בערך 1.5 מיליון ק"מ (930,000 מיילים) מכדור הארץ, הוא יתחיל להתבונן, בעיקר באינפרא אדום. הוא יעלה הן על טלסקופ האבל והן על טלסקופ שפיצר, ו"הסתכל אחורה בזמן "לכמה מהכוכבים והגלקסיות העתיקות ביקום. היא תבחן גם exoplanets ותרומה לחיפוש אחר החיים.
