בחוף הים ובטיילת, לשחפים יש מוניטין גרוע שהם משתופפים על אנשים חסרי חשד לגנוב את האוכל שלהם. אך מדענים גילו לאחרונה שיש פיתרון פשוט להרתעת גנבי העופות האלה: לבה בהם.
בעוד ששחף עשוי להתפתות לסחוב את החטיף שלך כשאתה מוסח, הם נוטים פחות להתקרב אם תשים לב אליו, כך דיווחו החוקרים לאחרונה.
הניסויים שלהם הראו ששחפים היו זהירים יותר בגישה לפינוק מפתה אם היה מישהו בקרבת מקום שצופה בהם מקרוב. עם זאת, המדענים גם גילו שפחות הרבה יותר מהעופות מהצפוי הראו עניין לחקור את המזון בכלל כשמסתכלים עליהם.
לצורך המחקר, החוקרים בדקו את התנהגותם של שחפות הרינג (לרוס ארגנטטוס); עופות הים הגדולים והכול-אוכלים נמצאים כל השנה באזורי החוף ברחבי בריטניה, על פי החברה המלכותית להגנת הציפורים (RSPB).
"כחובבת התנהגות בעלי חיים, התעניינתי ללמוד אותם דרך התבוננות בהם בחיי היום-יומיים", אמרה סופרת המחקר הראשי מדלן גואמס, חוקרת במרכז לאקולוגיה ושימור בקמפוס פנין באוניברסיטת אקסטר. קורנוול, בריטניה
"שמתי לב שלשחפים היה מוניטין רע לחטיפת מזון, אבל רק ראיתי את זה קורה לעיתים רחוקות למדי," אמר גואמס ל- Live Science בהודעת דוא"ל. "כשראיתי את זה קורה, שחפים התנדנדו לעיתים קרובות מאחור, והאנשים התעלמו לחלוטין."
מחקרים קודמים הראו שכמה מינים של בעלי חיים משנים את התנהגותם בתגובה למבט האנושי, וכותבי המחקר תהו אם זה עשוי להיות נכון גם לשחפים.
לעצור ולבהות
המדענים התקרבו ל 74 שחלי הרינג בעיירות החוף בקורנוול ופיתו אותם עם שקיות תפוחי אדמה משוקללות. מרבית הציפורים סירבו לשתף פעולה, וטסו במהירות. רק 19 שחפים היו סקרנים או רעבים מספיק כדי להשתהות, ואיפשרו למדענים להניח את השקית על האדמה ולנסוג במרחק קצר משם, ממתינים במצב כורע לראות אם שחף יתקרב.
"ללא ספק, האתגר הגדול ביותר היה שאנשים או כלביהם נבהלים מהשחפים שכן ביצענו את הניסויים הללו באזורים עירוניים שלא היו חופשיים מעוברי אורח," אמר גואמס.
בכל פעם שציפור גילה עניין בשקית המזון, הנסיין היה מתעלם מהשחף או בוהה בו בחוזקה. שתי הניסויים נמשכו עד שהציפור נקרה בשק המזון או שחלפו 300 שניות ללא גישה.
במהלך הבדיקות בהן החוקרים הפנו את מבטם, כל השחפים נגעו במזון. לשחפים לקח "זמן רב משמעותית" - בערך 21 שניות יותר בממוצע - לגעת במזון אם היו צופים בהם, ושש מהשחפים שנצפו לא היו מקישים כלל על האוכל, כך דיווחו החוקרים.
אבל הייתה גם שונות רבה בתגובות השחפים; חלקם התקרבו לאט יותר מאחרים, בעוד שנראה כי אחרים לא הבחינו במבטו של החוקר. בסך הכל, התנהגות השחפים הצביעה על סיכוי גבוה יותר להתרחק מהמזון אם בני האדם היו קרובים לציפורים, כתבו המחברים.
רוב האנשים מתקשים להבחין בין שחפים בודדים; לכן, אפילו אם רק כמה שחפים באוכלוסיית עיירת הים גונבים אוכל אנושי, עובדי החוף עשויים לקפוץ למסקנה שכל השחפים עושים זאת, אמר גואמס בהודעת הדוא"ל.
למעשה, אנשים עשויים להיות מסוגלים להגן על ארוחות הצהריים שלהם מפני שחפים על ידי הימנעות מאזורים שבהם הציפורים נוטות להתאסף ולעקוב מקרוב אחר הארוחות שלהם, הוסיפה.
"לשחפים יש מוניטין רע, אבל כמו כל בעלי החיים, הם פשוט מנסים לשרוד", אמר גואמס. "אנחנו יכולים לנסות להקל על הסכסוך שיש לנו איתם על ידי ביצוע שינויים בהתנהגות שלנו."
הממצאים פורסמו באינטרנט באוגוסט 7 בכתב העת Biology Letters.
