קרדיט תמונה: קלטק
המכון הטכנולוגי בקליפורניה ואוניברסיטת קורנל נמצאים בשלבי תכנון של טלסקופ חדש באורך 25 מטר שיוקם בצ'ילה. הטלסקופ של תת-המילימטר יעלה אומדן של 60 מיליון דולר ויהיה בקוטר גדול כמעט פי שניים מהטלסקופ התת-ממטר הגדול ביותר שקיים כיום.
הצעד הראשון של התוכנית, שהוכרז היום במשותף על ידי קלטק וקורנל, מחייב את שני המוסדות למחקר של 2 מיליון דולר, אומר ג'ונס זמידוזינאס, פרופסור לפיזיקה בקלטק, שמוביל את חלק המכון בשיתוף הפעולה. הטלסקופ מוקרן לתאריך סיום של 2012 באתר גבוה במדבר אטקמה שבצפון צ'ילה, ויעלה משמעותית את המחקר של קלטק באסטרונומיה תת-מילימטר.
במחקר הטלסקופ ישתתפו מדענים מקורנל, קלטק ומעבדת ההנעה סילונית של קלטק (JPL), בהם חברי סגל הקלטק אנדרו בליין, סוניל גולוולה, אנדרו לנגה, טום פיליפס, אנתוני רידד, אניילה סרגנט ואחרים.
"אנו מצפים מאוד לעבוד עם עמיתינו לקורנל על הפרויקט הזה", אומר זמוידזינאס.
בקורנל יכללו המשתתפים את הפרופסורים ריקרדו ג'ובאנלי, טרי הרטר, גורדון סטייסי ובוב בראון.
אסטרונומיה באורך הגל של תת-מילימטר מאפשרת לחקור מספר תופעות אסטרופיזיות שאינן פולטות אור ניכר או אינפרא אדום. הטלסקופ החדש יצפה בכוכבים וכוכבי לכת הנוצרים מתוך דיסקים של גז ואבק, יבצע מדידות בכדי לקבוע את הרכב העננים המולקולריים שמהם נולדים הכוכבים, ויכול אפילו לגלות מספר גדול של גלקסיות העוברות פרצי ענק של היווצרות כוכבים היקום הרחוק מאוד.
כמו כן, ניתן להשתמש בטלסקופ בגובה 25 מטרים לחקר מקורו של מבנה בקנה מידה גדול ביקום.
"עד כה קיבלנו רק טעימה קטנה ממה שיש ללמוד באורכי גל תת-קרקעיים," אומר זמידזינאס. "הטלסקופ הזה יהיה צעד ענק קדימה עבור התחום."
הטלסקופ החדש עומד לנצל את הפיתוח המהיר של גלאים מוליכים-על רגישים, אזור בו זמידוזינאס ועמיתיו לקלטק / JPL תורמים תרומות חשובות. הגלאים החדשים המוליכים-על מאפשרים לבנות מצלמות תת-מילימטר גדולות, אשר יפיקו תמונות פנורמיות רגישות מאוד של שמי התת-מד.
הטלסקופ בגובה 25 מטר הוא התקדמות טבעית בעניין רב השנים של קלטק וה- JPL באסטרונומיה תת-מילימטר. קלטק כבר מפעילה את מצפה התצפית Caltech Submillimeter (CSO), טלסקופ באורך 10.4 מטר שנבנה ופעל במימון של הקרן הלאומית למדע, כאשר טום פיליפס משמש כמנהל. הטלסקופ מצויד בגלאי ומצלמות תת-מילימטר רגישים, שרבים מהם פותחו בשיתוף עם JPL, מה שהופך אותו לאידיאלי לחיפוש והתבוננות בגזים המפוזרים ובמולקולות המרכיבות שלהם, דבר הכרחי להבנת היווצרות הכוכבים.
היתרונות של הטלסקופ החדש יהיו פי ארבעה. ראשית, בשל גודלו הגדול יותר של המראה והמשטח המדויק יותר שלו, הטלסקופ בגובה 25 מטרים צריך לספק פי 6 עד 12 מהיכולת לאסוף אור של ה- CSO, תלוי באורך הגל המדויק. שנית, הקוטר הגדול יותר והמשטח הטוב יותר יביא לתמונות חדה בהרבה. שלישית, המצלמות החדשות הגדולות יספקו יתרונות עצומים על פני אלה הקיימות כיום.
בסופו של דבר, הגובה שגובהו 16,500 מטר של מדבר אטקמה יספק שמיים יבשים במיוחד ליעילות מקסימאלית. אורכי גל תת-מילימטר (קצרים משתי עשיריות מילימטר) נספגים חזק על ידי אדי המים באטמוספרה. כדי להשיג יעילות מקסימאלית, טלסקופ תת-מילימטר חייב להיות ממוקם בגובה מאוד מאוד יבש מאוד - ככל שגבוה יותר - או הטוב מכולם - בחלל.
עם זאת, בעוד שהרעיון של טלסקופ תת-מטר גדול (10 מטר) בחלל נחשב על ידי נאס"א ו- JPL, הוא עדיין רחוק יותר מעשור. בינתיים, טלסקופי חלל קיימים כמו האבל והספיצר עובדים באורכי גל קצרים יותר, בגלוי ובאינפרא אדום, בהתאמה.
בשנת 2007 מתכננת סוכנות החלל האירופית להשיק את מצפה החלל הרשל 3.5 מטרים, שיהיה מצפה הכוח התחתון הראשון למטרות הכלליות בחלל. נאס"א משתתפת בפרויקט זה, ומדענים ב- JPL וב- Caltech מספקים גלאים ורכיבים למכשירי המדע.
"זו תקופה מרגשת מאוד לאסטרונומיה של תת-מילימטר," אומר זמידזינאס. "אנו מתקדמים במהירות בכל החזיתות - בגלאים, מכשירים ומתקנים חדשים - וזה מוביל לתגליות מדעיות חשובות."
המקור המקורי: פרסום חדשות Caltech
