תחום החלל המסחרי עומד להיות צפוף יותר. SpaceX ו- Blue Origin יצרו כותרות עם פיתוח מתמשך של רכבי שיגור לשימוש חוזר. כעת, "Launcher One" של וירג'ין אורביט מגרש את הגומחה שלה בשוק החלל המסחרי, כמשגר יעיל וגמיש של לוויינים קטנים.
Launcher One היא המערכת של וירג'ין אורביט לשיגור לוויינים קטנים לחלל. זה יכול לשאת עומס של עד 1,100 פאונד. זו רקטה דו-שלבית מתכלה ששוגרה מ"נערה קוסמית ", בואינג 747 שהופשט ושונה מהצי של וירג'ין אייר. המערכת מיועדת לספק גמישות שיגור ללקוחות Virgin Orbit.
ב- 24 באוקטובר, הצוות בווירג'ין אורביט צירף את Launcher One ל"קוסמיק גירל "בשדה התעופה לונג ביץ ', ומערכת ההשקה התקרבה צעד אחד קרוב יותר לטיסת הבכורה שלה מתישהו בשנה הבאה.
Launcher One הוא רקטה דו-שלבית של LOX / RP-1 (נוזל חמצן / רקטת הנעה -1) וככה המערכת עובדת:
- הנערה הקוסמית ממריאה ממסלול קונבנציונאלי ונושאת את הרקטה לגובה של כ- 35,000 רגל.
- ברגע שהוא הגיע לגובה, ילדה קוסמית מתרוממת עד 25 מעלות ומשחררת את הרקטה.
- הרקטה יורה את הסינגל שלה במה מרכזית מנוע, 73,500 £ / f. מנוע טילים בשם ניוטון שלוש. ניוטון שלוש יורה כשלוש דקות ואז נפרד.
- הרווק במה עליונה 5,000 £ / f. מנוע טילים שנקרא ניוטון ארבע יורה פעמים רבות - למשך זמן של עד 6 דקות זמן צריבה - למקם את הלוויין (ים) במסלול.
- שני במות הרקטות מוחלפות בבטחה, והילדה הקוסמית חוזרת לשדה תעופה שנקבע מראש.
המערכת של Virgin Orbit מתוכננת סביב גמישות. יש לשגר רקטות קונבנציונאליות מרפידות שיגור המיועדות למטרה כמו אלה שבמרכז החלל קנדי. רקטות קונבנציונאליות הן מכונות בעלות עוצמה רבה המסוגלות לשאת עומסי מטען גדולים לחלל ודורשות מתקנים ייעודיים.
אבל מערכת Launcher One נועדה לשאת לוויין קטן, או כמה מהם, למסלול. ילדה קוסמית זקוקה רק למסלול גדול מספיק בכדי לעשות את העסק שלה. ילדה קוסמית יכולה להימנע ממזג אוויר מטריד או מדברים אחרים שלעיתים מעכבים שיגורים קונבנציונליים. זה הופך את המערכת כולה להרבה יותר גמישה.
אורכה של הרקטה הוא 70 רגל, או בערך פי שניים מאורך האוטובוס. זה נוסע פי 20 מהר יותר ממהירות הצליל, או 17,500 קמ"ש. משקלו 57,000 פאונד, בערך 25 מכוניות משפחתיות קטנות. עומס המטען יהיה לווינים קטנים כמו כיכר לחם עד לגודל של מקרר משפחתי.
הנערה הקוסמית היא ה- 747 הראשונה שהוסבה אי פעם לשיגור רקטות. זה יכול לטוס אלפי מיילים לכל כיוון בהתראה של 24 שעות. זה נותן למערכת כולה גמישות עצומה להעברת מטענים למסלול הנכון. לפי ווירג'ין אורביט, עם שיגור קרקע קונבנציונאלי על הלקוחות להמתין בין 18 ל -24 חודשים.
למרות ש- Launcher One הותאם עם ה- Cosmic Girl, הוא עדיין לא מוכן להשקת הבכורה שלה. על פי דבריו של ריצ'רד ברנסון, הצוות ביצע בדיקות אינטגרציה "כדי לאמת מכניות, חשמל, תוכנה ודינמיקה, כל אלה עובדים יחד בפעם הראשונה."
שוק הלוויין הקטן הוא הקטע הצומח ביותר בחלל המסחרי, והוא אינו מראה סימני האטה. ברנסון אמר שהמשימה של וירג'ין אורביט היא להפוך את "לוויינים קטנים לתדירים, בר קיימא, יעילים ובמחיר סביר ..."
- פוסט הבלוג של ריצ'רד ברנסון: המשגר של וירג'ין אורביט פוגש ילדה קוסמית 747
- אתר הבתולה ווירג'ין
