מסת הכוכב מגדירה את אורך חייו. אז כמה זמן נמשכים כוכבים?
ישנם גורמים שיגדירו כמה זמן כוכב ישרוד; כמה מהר הם שורפים את הדלק המימן בגרעינים שלהם, והאם יש להם דרך לשמור על הדלק בגרעין שלהם בתערובת. לשמש שלנו שלוש שכבות שונות, הליבה, שם מתרחש היתוך גרעיני, אזור הקרינה, בו נפלטים פוטונים ואז נספגים על ידי אטומים בכוכב. האזור הסופי הוא אזור ההסעה. באזור זה, גז חם משולי אזור הקרינה מועבר כלפי מעלה אל פני הכוכב בעמודים של פלזמה חמה.
בואו נככב עם הכוכבים הגדולים ביותר. הכוכבים הגדולים ביותר ככל הנראה בעלי פי 150 ממסת השמש; לדוגמה, המפלצת אטה קרינה איתרה בערך 8,000 שנות אור מכאן. אטה קרינה הוקמה ככל הנראה לפני פחות משלושה מיליון שנה. היא צורכת דלק כל כך מהיר בליבה שהיא מפיקה פי 4 מיליון מהאנרגיה של השמש. אסטרונומים חושבים שלאטה קרינה יש פחות ממאה אלף שנה לחיות. למעשה, זה יכול להתפוצץ כסופרנובה בכל יום עכשיו ...
ככל שהכוכבים הולכים וקטנים, הם חיים יותר. השמש שלנו קיימת כבר 4.5 מיליארד שנה, והפכה אט-אט מימן להליום בליבה. השמש תיגמר מדלק המימן הזה בעוד 5 מיליארד שנה בערך, והיא תהפוך לענק אדום. הוא יתרחב פעמים רבות מגודלו המקורי ואז יפלט את השכבות החיצוניות שלו ויתכווץ לכוכב ננס זעיר לבן, חפץ צפוף בגודל כדור הארץ. אז אורך החיים הכולל של כוכב עם מסת השמש הוא כעשרה מיליארד שנים.
הכוכבים הקטנים ביותר הם הגמדים האדומים, אלה מתחילים ב 50% ממסת השמש ויכולים להיות קטנים כמו 7.5% ממסת השמש. גמד אדום שרק 10% מסתו של השמש יפלט 1/10,000 מכמות האנרגיה שמסרה השמש. יתר על כן, גמדים אדומים חסרי אזורי קרינה סביב ליבותיהם. במקום זאת, אזור ההסבה של הכוכב מגיע ממש לריפוי. המשמעות היא שגרעין הכוכב מתערבב ברציפות, ואפר הליום נסחף בכדי למנוע את התפתחותו. כוכבי גמדים אדומים מנצלים את כל המימן שלהם, ולא רק את החומר שבליבה. ההערכה היא שכוכבי הגמדים האדומים הקטנים יותר יחיו 10 טריליון שנים ומעלה.
כמה זמן נמשכים כוכבים? הכוכבים הגדולים ביותר מחזיקים מליונים בלבד, הכוכבים הבינוניים בגודל מיליארדים, והכוכבים הקטנים ביותר יכולים להימשך טריליוני שנים.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים כאן במגזין החלל. הנה מאמר על הכוכב הגדול ביותר ביקום. והנה מאמר על איך כדור הארץ לא ישרוד כשהשמש הופכת לענק אדום.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כוכבים, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים, והנה דף הבית של הכוכבים והגלקסיות.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
הפניות:
SEDS.org
אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי
נאס"א
