מהעיתונות לעיתונות מאסטרופיסיקה של הרווארד סמיתסוניאן:
השמש שלנו יכולה להיות איום כאשר היא משגרת קריאות שמש חזקות של קרינה לכדור הארץ. מחקרים חדשים מראים כי שליש מההתפוצצות של השמש הם "התקפות התגנבות" העלולות להתרחש ללא אזהרה.
"אם חזאי מזג האוויר בחלל מסתמכים על חלק מסימני הסכנה המסורתיים, הם יחמיץ חלק ניכר מההתפרצויות הסולאריות", אמר סולי מא מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן (CfA).
כדי להגיע למסקנתם, חקרו מא וחבריה 34 התפרצויות סולריות במשך 8 חודשים באמצעות החללית STEREO. STEREO מאפשר לנו ללמוד את השמש משתי זוויות שונות בו זמנית. הוא מורכב משתי חלליות, האחת לפני כדור הארץ במסלולו והשנייה מאחוריה. החוקרים השתמשו בו כדי להבטיח שהאירועים שעזבו את השמש בהחלט היו בצד הפונה לכדור הארץ.
STEREO אידיאלי ללימוד פליטות המונית כליליות, או CMEs. CME הוא התפרצות אדירה מהשמש הפוצצת מיליארד טונות של חלקיקים טעונים מאוד לחלל במהירות רבה יותר ממיליון מיילים לשעה. כאשר החלקיקים הטעונים הללו מגיעים לכדור הארץ הם מקיימים אינטראקציה עם השדה המגנטי של כוכב הלכת שלנו, ויכולים ליצור סערה גאומגנטית. סערה כזו יכולה להפריע לתקשורת לוויינית, להפריע לרשתות החשמל או אפילו לקצץ לוויינים.
לפני STEREO, האסטרונומים חשבו כי כל ה- CME הפונים לכדור הארץ מלווים בסימני אזהרה כמו התלקחויות (פיצוצים קטנים יותר המלווים בקרינה אנרגטית גבוהה), עמעמונים בעורקים (התכהות העטרה הנגרמת כתוצאה מפריקת חומר ב CME) או התפרצויות נימה ( סרטים ארוכים של פלזמה קשתים באלימות משטח השמש). לכן, על ידי מעקב אחר האותות הללו, אנו יכולים לחזות התפרצות מתקרבת.
מחקר חדש זה מצא כי 11 מתוך 34 CMEs שנצפו על ידי STEREO היו "התגנבות", ולא הראו אף אחד מהאותות הרגילים. כתוצאה מכך, כל מערכת שנועדה לחפש אחר שלטי אזהרה כאלה עלולה לפספס שליש מכל תקיעות השמש.
"מטאורולוגים יכולים לתת ימי אזהרה לגבי הוריקן, אבל רק דקות לטורנדו," הסביר האסטרונום הסמיתסוניאני ליאון גולוב. "נכון לעכשיו, תחזית מזג האוויר בחלל דומה יותר לאזהרות טורנדו. אנו עשויים לדעת שהתפרצות קרובה, אך איננו יכולים לומר בדיוק מתי זה יקרה. ולפעמים הם תופסים אותנו בהפתעה. "
הצוות מתכנן להמשיך ולחפש רמזים עדינים שעשויים לאפשר לנו לחזות CME "התגנבות" הממשמש ובא. הם מזהירים כי המחקר שלהם התרחש במהלך מינימום ממושך של פעילות סולארית; התנאים עשויים להשתנות ככל שתגבר פעילות השמש במהלך השנים הקרובות.
"השמש נכנסת לעונתה הסוערת, ומתכוונת לעבר תקופת הפעילות המרבית הבאה שלה בשנת 2013 ו -2014," אמרה מא. "ככל שנלמד ונבין על זה עכשיו, כן ייטב."
העיתון שדן בממצאיו הופיע בגיליון 10 באוקטובר של כתב העת The Astrophysical. הוא נכתב על ידי סולי מא, ג 'אטטריל ולאון גולוב (CfA); וג 'לין (האקדמיה הסינית למדעים).
