למין אנושי יש היסטוריה ארוכה של הסתכלות על הכוכבים וראיית דמויות ופנים. למען האמת, יש מילה לזיהוי פרצופים בחפצים טבעיים: pareidolia. אבל זו חייבת להיות הפעם הראשונה שמישהו מזהה את פניו של בארט סימפסון על חפץ בחלל.
חוקרים שחקרו מפולות על כדור הארץ הגמדי סרס הבחינו בדפוס שדומה לדמות המצוירת. החוקרים, ממכון הטכנולוגיה בג'ורג'יה, בוחנים מפולות אדירות המתרחשות על פני הגמד הקפוא. ממצאיהם מחזקים את הרעיון שלסרס יש כמויות משמעותיות של מים קפואים.
במאמר חדש בכתב העת Nature Geoscience, צוות המדענים, בראשות פרופסור טכנאי ג'ורג'יה ושותף צוות המדע של שחר, בריטני שמידט, בחן את פני השטח של סרס בחיפוש אחר מורפולוגיות הדומות למפולות פה על פני כדור הארץ.
מחקרים מראים לנו שלקרס יש ככל הנראה מעטפת תת-קרקעית העשירה בקרח מים. מעטפת זו מכוסה בשכבה של סיליקט. בחינה מדוקדקת של סוג ההפצה של מפולות ב רוחבי רוח שונות מוסיפה ראיות נוספות לתורת הקרח מתחת לפני השטח.
סרס די גדולה. בקוטר 945 ק"מ, זהו החפץ הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק. הוא גדול דיו כדי להיות מעוגל בכוח המשיכה שלו, והוא למעשה מהווה כשליש מהמסה של חגורת האסטרואידים כולה.
הצוות השתמש בתצפיות ממצלמת המסגרות של שחר כדי לזהות שלושה סוגים של מפולות על פני קרס:
- סוג 1 הם תכונות גדולות ומעוגלות הדומות לתווי קרחון באזור הארקטי של כדור הארץ. אלה נמצאים בעיקר בקווי הרוחב הגבוהים בסרס, וכאן קרוב לוודאי שרוב הקרח נמצא.
- סוג 2 הם הנפוצים ביותר. הם דקים וארוכים יותר מסוג 1 ונראים כמו מרבצי מפולת יבשתית. הם נמצאים בעיקר בקווי הרוחב הביניים בסר. החוקרים שמאחורי המחקר חשבו שאחד מהם נראה כמו פניו של בארט סימפסון.
- סוג 3 מופיע לרוב בקווי רוחב נמוכים ליד קו המשווה של סרס. אלה תמיד מוצאים שמגיעים מכתשי השפעה גדולים, וככל הנראה נוצרו כאשר הפגיעות המיסו את הקרח מתחת לפני השטח.
מחברי המחקר טוענים שמציאת מפולות גדולות יותר רחוק מהקו המשווה היא משמעותית מכיוון שכאן נמצא רוב הקרח.
"מגלשות אדמה מכסות שטח רב יותר בקטבים מאשר בקו המשווה, אך לרוב תהליכי השטח לא אכפת להם מרוחב הרוח", אמר שמידט, חבר סגל בבית הספר למדעי האדמה והאטמוספירה. "זו אחת הסיבות לכך שאנחנו חושבים שזה קרח שמשפיע על תהליכי הזרימה. אין דרך טובה אחרת להסביר מדוע במוטות יש מפולות ענק ועבות; בקווי הרוחב האמצעי יש תערובת של מפולות סדינים ועבים; ולקווי הרוחב הנמוכים יש מעטים בלבד. "
המפתח להבנת תוצאות אלה הוא העובדה כי תהליכים מסוג זה נצפו רק לפני כן בכדור הארץ ובמאדים. לכדור הארץ, כמובן, יש מים וקרח בשפע רב, ולמאדים יש כמויות גדולות של קרח מתחת לפני השטח גם כן. "זה פשוט כיף שאנחנו רואים תכונות בכוכב הלכת הקטן הזה שמזכירים לנו את אלה שעל כוכבי הלכת הגדולים, כמו כדור הארץ ומאדים," אמר שמידט. "נראה יותר ויותר שסרס הוא העולם הקפוא ביותר שלנו."
"המפולות הללו מציעות לנו את ההזדמנות להבין מה קורה בקילומטרים העליונים של קרס," אמר ד"ר ג'ורג'יה טק. הסטודנטית הת'ר צ'ילטון, מחברת משותפת בעיתון. "זו נקודה מתוקה בין מידע על המטר העליון בערך המסופק על ידי ה- GRaND (גלאי גלאי ונויטרון גלאי) לבין נתוני המכשירים VIR (גלוי ואינפרא אדום ספקטרומטר), לבין מבנה העומק של עשרות קילומטרים שהודו על ידי מחקרי מכתשים."
לא רק נוכחותן של מפולות אלה, אלא התדירות בהן, מקיימת את רעיון המעטפת הקרחית בסרס. המחקר הראה כי 20% עד 30% מהמתכתים בסרס הגדולים מ- 10 ק"מ יש סוג של מפולת. החוקרים אומרים ששכבות עליונות של סרס יכולות להיות עד 50% קרח בנפח.
