אם אתה מסתכל במהירות על התצלום עם הסיפור הזה אתה חושב שאתה מסתכל על כוכב שביט. כדי לראות באמת את הגרסה בגודל מלא, עיין בקישור זה. ובכן, זה לא שביט, זה בעצם הכוכב מירה, שנע במהירות כל כך בחלל הבין-כוכבי שהוא משאיר זנב מאחור.
מירה היא כוכבת ענק אדומה ותיקה, המפילה כמויות אדירות של חומר לחלל. כאשר הכוכב נע במהירות דרך החלל הבין-כוכבי, החלקיקים מאטים ונשארים כזנב ארוך הנמתח מאחור. למעשה, אורכו של זנב זה הוא 13 שנות אור, או פי 20,000 מהמרחק הממוצע של פלוטו מהשמש.
התמונה צולמה על ידי הלוויין Galaxy Evolution Explorer של נאס"א, והחוקרים הודיעו על ממצאיהם במהלך מסיבת עיתונאים של נאס"א היום. מחקריהם יתפרסמו בגיליון האחרון של כתב העת טבע.
לפני מיליארדי שנים מירה הייתה כנראה די דומה לשמש שלנו. כשנגמר לו דלק מימן, הכוכב התנפח והפך לענק אדום אדיר. זה ידוע כענק אדום משתנה, ופועם על בסיס קבוע, מתנפח בשכבותיו החיצוניות ומתבהר מספיק כדי להיות גלוי בעין הבלתי-עוזרת. בסופו של דבר הכוכבים ייגמרו בחומרים, וישקעו ככוכב גמד לבן.
מכיוון שהוא נוסע במהירות של 130 קמ"ש, כל החומר הזה שהופעל על ידי מירה בנוי בצד המוביל; זה יוצר הלם קשת מלפנים, שם דחוס את הגז המוחלץ כשהוא נתקל ברוחות הבין-כוכביות. הדחיסה גורמת לגז להתחמם ולהבהב בספקטרום האולטרה סגול. לאחר מכן, חומר זה מתערבל מאחורי הכוכב ויוצר מעורר סוער כמו דמוי זנב. מכיוון שהזנב נראה רק בספקטרום האולטרה-סגול, נדרש ל- Galaxy Evolution Explorer של נאס"א - שהוא בעיקר צופה באולטרה-סגול - כדי למצוא אותו.
המקור המקורי: חדשות נסה
