מדענים גילו מינרל חדש משובץ במטאוריט שנפל לכדור הארץ לפני למעלה מארבעים שנה, והוא יכול להיות בין המינרלים העתיקים ביותר שנוצרו בימיה הראשונים של מערכת השמש שלנו. המינרל הוא סוג של תחמוצת טיטניום ושמו נקרא panguite, על שם פאן גו, הענק מהמיתולוגיה הסינית העתיקה שהקים את העולם על ידי הפרדת הין והיאנג ליצירת כדור הארץ והשמיים.
"פנגויט הוא תגלית מרגשת במיוחד מכיוון שזה לא רק מינרל חדש, אלא גם חומר שלא היה ידוע בעבר למדע", אומר צ'י מא, מקלטק ומחבר מאמר חדש המפרט את התגלית.
מטאוריט האלנדה הגיע לכדור הארץ בשנת 1969 ככדור אש מתפוצץ בשמי מעל מקסיקו, ופיזר אלפי פיסות מטאוריטים ברחבי מדינת צ'יוואווה. המטאוריט באלנדה הוא הכונדיט הפחמתי הגדול ביותר - סוג שונה של מטאוריטים פרימיטיביים - שנמצא אי פעם בכוכב הלכת שלנו ונחשב בעיני רבים המטאוריט הנחקר ביותר בהיסטוריה.
מא הובילה בחקירות ננו-מינרלוגיות של מטאוריטים פרימיטיביים, המתבוננת בחלקיקים זעירים של מינרלים, ומצאה כעת תשעה מינרלים חדשים, כולל אלנדייט, הקסמוליבדן, טיסטריט, קנגיט ועכשיו פנגויט.
"המחקרים האינטנסיביים של חפצים במטאוריט זה השפיעו בצורה אדירה על החשיבה הנוכחית על תהליכים, תזמון וכימיה בערפילית השמש הפרימיטיבית ובגופי פלנטה קטנים", אמר השותף ג'ורג 'רוסמן, גם הוא מקלטק.
הצוות אמר כי המינרל החדש הוא ככל הנראה בין העצמים המוצקים הראשונים שנוצרו במערכת השמש שלנו ויכול היה לצאת עוד לפני למעלה מ -4 מיליארד שנה, לפני היווצרות כדור הארץ וכוכבי הלכת האחרים.
לדברי מא, מחקרים על פנגויט ומינרלים חסיני אש אחרים שהתגלו לאחרונה ממשיכים במאמץ ללמוד יותר על התנאים בהם התהוו והתפתחו לאחר מכן. "חקירות כאלה חיוניות להבנת מקורות מערכת השמש שלנו," אמר.
שמו הכימי של המינרל החדש הוא Ti4 +, Sc, Al, Mg, Zr, Ca, כך שהוא מכיל כמה אלמנטים יוצאי דופן כמו זירקוניום וסקנדיום.
המינרל ושם המינרלים אושרו על ידי נציבות האגודה הבינלאומית למינרלים למינרלים, שמות וסיווגים חדשים.
קרדיט תמונה: צ'י מא / קלטק
מקור: Caltech
