אם השמש הייתה קצת יותר גדולה או שהירח קצת יותר רחוק, עלולות ליקוי חמה מוחלטת אף פעם לא להתרחש. אבל הם כן, ומתברר שהתופעה השמימית הזו ששינתה את ההיסטוריה האנושית, ונקודת המבט שלנו על היקום, עשויה להיות צירוף מקרים מוחלט.
ליקוי החמה השמש הכולל, כאשר הירח מכסה את השמש כמעט בצורה מושלמת, ריתקו את בני האדם מאז לפחות זמן התרבויות הקדומות ביותר. כמה מהרישומים ההיסטוריים העתיקים ביותר שנכתבו על טבליות חימר בבבל לפני כ -2,500 שנה מוקדשים לתצפיות על ליקוי חמה. אסטרונומים באותה תקופה פירשו את האירועים כסימני אסון, בעוד שבסיפורי עם ברחבי העולם בדרך כלל הסבירו ליקוי חמה כקונפליקט בין השמש לבין דרקון שמימי, זאב או חולדה.
כמה ליקויי חמה אפילו שינו את ההיסטוריה האנושית - למשל, על ידי השפעה על התוצאה של קרב קדום מרכזי, או על ידי השראת מדענים כשהם פותחים את סודות מקומה של האנושות ביקום. זו אחריות רבה לתופעה שאסטרונומים מתארים לפעמים כ"צירוף מקרים שמימי ". אחרי הכל, זה באמת ליקוי חמה מוחלט: צירוף מקרים מוחלט.
"הירח כמעט פחות מ -400 קטן יותר מקוטר השמש, והשמש כמעט מדויקת פי 400 מהירח", אמר מארק גאלוויי, אסטרונום מאוניברסיטת הרטפורדשייר באנגליה. "התוצאה של זה היא שהקוטר הזוויתי, או הגודל שאנו רואים, של השמש והירח בשמיים הם כמעט זהים."
התאמה כמעט מושלמת שכזו לא תמיד הייתה המקרה. מכיוון שהמרחק בין הירח לכדור הארץ משתנה לאט, ליקויי חמה נראו לפני מיליוני שנים שונות מאוד - והם יופיעו שוב, עשרות מיליוני שנים בעתיד.
"זה צירוף מקרים יפהפה - החיים היו על כדור הארץ במשך כ -400 מיליון שנים, ואנחנו חיים בחלון הזמן הקטן הזה בו זה קורה, וזה די מדהים", אמר גלאווי לליבי סיינס.
צירוף מקרים שמימי
בקיצור, זו פשוט תאונה של הגיאומטריה שהדיסק לכאורה של הירח הוא כמעט בדיוק בגודל הדיסק לכאורה של השמש, אמר האסטרונום קלב שרף, מנהל המרכז לאסטרוביולוגיה באוניברסיטת קולומביה בעיר ניו יורק.
"כשאנחנו מתחילים לקרוא לזה צירוף מקרים שדיסק הירח והשמש נראה דומה מאוד בגודלו, אנו מגדירים פאזל שבו כנראה לא קיים", אמר שרף ל- Live Science. "צירוף המקרים אינו כה גדול - הוא משוער והוא משתנה בהתאם לתזמון הליקוי ולמסלול הירחי."
גלוואי הוסיף כי כשם שכדור הארץ מקיף את השמש בנתיב אליפטי, לא עגול, מסלולו של הירח של כדור הארץ הוא גם אליפטי, ונבדל בסביבות 6 אחוז מהמעגל המושלם. כתוצאה מכך, המרחק המשתנה בין כדור הארץ לירח יכול לעשות את ההבדל הגדול במראה של כל ליקוי חמה שנראה מעל פני כדור הארץ, אמר.
"כאשר הירח הוא הכי רחוק, נקבל מה שמכונה ליקוי חמה טבעתי", אמרה גאלוויי, שהיא השפעה המכונה גם "טבעת האש", כאשר גודלו של הירח לכאורה קטן מעט יותר והדיסק השמש. נראה סביב שפת הירח.
בנוסף, הירח מתרחק לאט מאוד רחוק מכדור הארץ, השפעה הנגרמת כתוצאה מתפיחה של אוקיינוס כדור הארץ זורמת לאט לאט את הירח למסלול מהיר ומהיר יותר. (אותו מנגנון גורם להאטת סיבוב כדור הארץ, מה שמאריך את הימים בשבריר קטן מאוד של שנייה בכל שנה.)
"כרגע הירח מתרחק לאט מכדור הארץ בערך בקצב הציפורניים של האצבעות שלך", אמר גאלווי, "כך בעוד כמה עשרות מיליוני שנים, נפסיק ליקוי רגליים כמו זה."
אסטרונומיה לדינוזאורים
ליקוי חמה היו גם נראים שונים מאוד בעבר הרחוק, כאשר הירח היה קרוב הרבה יותר לכדור הארץ ונראה גדול בהרבה, אמר גלאווי. (אם כי אולי באותה תקופה, רק דינוזאורים היו בסביבה לראות את זה.)
"הירח היה מכסה את השמש לחלוטין, כך שלא נקבל את כל האפקטים המוזרים האלה כמו חרוזי ביילי ואפקט טבעת היהלום," אמר.
החרוזים של ביילי הם נקודות אור הנראות לעיתים כשהשמש מופיעה מאחורי הירח. אור השמש המציף בהרי ירח ועמקים גורם לתופעה. טבעת היהלום היא אפקט דומה אך בקנה מידה גדול בהרבה, המתרחש כאשר אור מהשמש המתהווה מתלקח לצד אחד של דיסקו של הירח, אמר גלאווי.
אף על פי שכמה ליקויי חמה שיחקו תפקיד חשוב במדע, כמו ליקוי חמה מ -1919 שעזר לאמת את תורת היחסות הכללית של איינשטיין, אירועים שמימיים אלה אינם תמיד בעלי עניין מדעי היום, אמר.
"ליקוי חמה הם אחד הדברים שנבדקו היטב במדע. אנחנו יודעים איך הם עובדים, ולמען האמת, אנחנו פשוט יוצאים לשם כי אנחנו אוהבים לראות ליקוי חמה", אמר גלאווי.
עם זאת, מספר תופעות הקשורות בליקוי חמה על פני כדור הארץ אינן מובנות לחלוטין. "דברים מוזרים קורים למשל עם צללים. הם נראים מפוספסים בזמן ליקוי חמה, וזה יכול להיות מכיוון שהשמש כבר לא מהווה מקור נקודתי והכל מואר ביעילות על ידי מעגל," אמרה גלאווי.
מדענים ביצעו גם ניסויים כדי לקבוע אם הירידה בטמפרטורה הנתפסת שדווחה על ידי משקפי ליקוי רבים היא אמיתית או השפעה פסיכולוגית, הוסיף.
"העובדה שציפורים מפסיקות לשיר - זה גם מאוד מוזר. והאוויר מדווח כי הוא בצבע סגול, אולי מכיוון שזה סוג של מקור תאורה שמעולם לא חווינו לפני כן," אמר גאלווי.
ליקוי החמה האנושי
ובכל זאת, החוויה האנושית של ליקוי חמה מעניינת במיוחד את קייט רוסו, פסיכולוגית וסופרת שכתבה שלושה ספרים בנושא. ספרה האחרון, "להיות בצל: סיפורים של חווית ליקוי חמה מוחלט לראשונה" (Being in the Shadow, 2017), יצא בתחילת החודש.
"ליקוי חמה מוחלט אינו דומה לכל אירוע אסטרונומי אחר - שינויים מתרחשים מעליך, סביבך ובתוכך", אמר רוסו בהודעת דוא"ל ל- Live Science.
"הטוטאליות מתרחשת בגלל צירוף המקרים בקנה המידה, ומאפשר לירח לחסום את השמש באופן מלא. אבל מה שמייחד את הטוטאליות כל כך הוא החוויה ההופכת. היא מעולם-עולם ומעוררת-יראת כבוד בקנה מידה שמעולם לא נראה לפני כן. אתה לא "ראה" ליקוי חמה מוחלט. אתה "חווה" את זה, "אמר רוסו.
זכור: מבט ישיר אל השמש, אפילו כשהוא מכוסה חלקית על ידי הירח, יכול לגרום לנזק עיוור או עיוורון קשה. לעולם לא התבוננו בליקוי חמה חלקי ללא הגנה מתאימה לעיניים. באתר האחות שלנו Space.com יש מדריך שלם כיצד להציג ליקוי חמה בבטחה.
