בחוץ, בחשכת החלל, גלקסיה מבצעת שוד. הקורבן שלו מכיל כמחצית מהמסה, וזה יורד בהתמדה, מכיוון ש -3C 326 צפון גונב חלק מהגז שלו משם.
האינטראקציה הגלקטית נחשפה על ידי טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א. אינטראקציות מסוג זה נפוצות ברחבי היקום; עם זאת, זו אחת הדוגמאות הברורות ביותר שנראו אי פעם. המסה של יותר ממיליארד שמשות מחוממת ונמגמת משם, מהגלקסיה הקטנה יותר לגדולה יותר.
לדברי פטריק אוגל, חוקר במרכז החלל שפיצר של נאס"א, "זה יכול להיות שלב חשוב במיזוגי הגלקסיה שאנו עדים להם כעת."
אוגלה ומשתפי הפעולה שלו ניסו בתחילה ללמוד מערכת עצמים רחוקים שנקראו גלקסיות רדיו, שנמצאות במרחק של כמיליארד שנות אור משם. אלה נקראים בגלל סיקור גלי הרדיו הנשפכים מהחורים השחורים העל-מסיביים במרכז הגלקסיות. 3C 326 צפון היה הקיצוני ביותר מבין החבורה.
כשחקרו את הצמד האינטראקציה עוד יותר, הם הבחינו שיש לו זנב של כוכבים, המחבר בין שני העצמים זה לזה. הנה Ogle שוב:
"נראה כי הגלקסיה המדוברת מפטרת כמות גדולה של מימן מולקולרי מהשכנה ומחממת אותה", אמר אוגל. "החור השחור העל-מסיבי במרכז הגלקסיה מעכל חלק קטן מהגז ומפזר אותו במטוסים אדירים, רלטיביסטיים שאורכם מיליוני שנות אור."
בעתיד הקרוב 3C 326 צפון המבוגר והגדול יותר יחווה נער שני. הגז הגנוב ייתן לו כיסים מחודשים של היווצרות כוכבים. ל- 3C 326 דרום הקטן יותר יהיה הצעיר שנגנב ממנו - הוא כבר לא יוכל ליצור כוכבים לבד. בעתיד הרחוק שתי הגלקסיות עשויות להתמזג בסופו של דבר ואז ייסלחו לכולן.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA / JPL / שפיצר
