כוכבים שזה עתה נולדו מפרישים חומר לגז ואבק שמסביב, ויוצרים נוף סוריאליסטי של קשתות זוהרות, כתמים ופסים - והטלסקופ Very Large Telescope (ESL) של ESO תפס כמה מהם במצלמה גלויה. הדימוי החדש הזה, שפורסם היום, מקורו ב- NGC 6729, אזור היווצרות כוכבים סמוך לקבוצת הכוכבים קורונה אוסטרליס.
משתלת הכוכבים NGC 6729 (RA 19ח 01M 54.1s; דצמבר -36 ° 57 ′ 12 ″) הוא חלק מאחת המשתלות הכוכבות הקרובות ביותר לכדור הארץ ולכן אחת הנחקרות הטובות ביותר. תמונת ה- VLT החדשה נותנת מבט מקרוב על קטע באזור מוזר ומרתק זה.
הנתונים נבחרו מארכיון ESO על ידי סרגיי סטפננקו מאוקראינה, כחלק מתחרות האוצרות הנסתרים. תחרות בשנת 2010 העניקה לאסטרונומים חובבים את האפשרות לחפש בארכיונים האסטרונומיים של ESO, בתקווה למצוא פנינה מוסתרת היטב שהייתה זקוקה לליטוש על ידי המשתתפים. המשתתפים נסעו לפרסים, כולל טיול חינם לראות את ה- VLT בצ'ילה עבור הזוכה הכללי. התמונה של סטפננקו על NGC 6729 דורגה במקום השלישי.
כוכבים נוצרים עמוק בתוך עננים מולקולריים ולא ניתן לראות את השלבים המוקדמים ביותר של התפתחותם בטלסקופים עם אור גלוי מכיוון שהם בועטים כל כך הרבה אבק. אף על פי שלא ניתן לראות ישירות כוכבים צעירים מאוד בחלק השמאלי העליון של התמונה, ההרס שהם עוררו בסביבתם שולט בתמונה. מטוסי חומר במהירות גבוהה שמתרחקים מכוכבי התינוקות במהירויות של כמיליון קמ"ש, נגררים לגז שמסביב ויוצרים גלי הלם. הזעזועים גורמים לגז לזרוח ויוצרים את הקשתות והכפות הזוהרות בצבעים מוזרים המכונים חפצי הרביג – הרו.
האסטרונומים ג'ורג 'הרביג וגילרמו הרו לא היו הראשונים שראו את אחד החפצים הנושאים כעת את שמם, אך הם היו הראשונים לחקור בפירוט את הספקטרום של חפצים מוזרים אלה. הם הבינו שהם לא סתם גושי גז ואבק שמשקפים אור, או זוהרו תחת השפעת האור האולטרה-סגול מכוכבים צעירים - אלא היו סוג חדש של חפצים הקשורים לחומר שפולט באזורים יוצרי כוכבים.
בתצוגה זו אובייקטים הרביג – הרו יוצרים שני קווים המסמנים את הכיוונים הסבירים של חומר שנפלט. אחת נמתחת משמאל עליון למרכז התחתון, ומסתיימת בקבוצה הבהירה והמעגלית של כתמים זוהרים וקשתות במרכז התחתון. השני מתחיל בסמוך לקצה העליון השמאלי של התמונה ונמשך לכיוון הימני במרכז. המאפיין הבהיר המיוחד בצורת סאבר משמאל למעלה נובע ככל הנראה מאור הכוכבים המשתקף מאבק ואינו חפץ הרביג – הרו.
התמונה בצבע המשופר נוצרה מתמונות שצולמו באמצעות מכשיר ה- FORS1 של VLT. תמונות צולמו דרך שני פילטרים שונים שמבודדים את האור שמקורו במימן זוהר (מוצג כתום) וגופרית מיוננת זוהרת (מוצגת כחול). הצבעים השונים באזורים שונים באזור היווצרות הכוכבים האלימים הללו משקפים תנאים שונים - למשל בהם גופרית מיוננת זוהר בהיר (תכונות כחולות) המהירות של החומר המתנגש נמוכה יחסית - ועוזרות לאסטרונומים לפענח את המתרחש בדרמטי זה סצינה.
מקור: הודעה לעיתונות של ESO. העיתון, מתוך כתב עת אסטרופיסי, זמין כאן.
