זרימת סקאפה היא גוף מוגן באיי האורקני של סקוטלנד. אבל מתחת למים, קרקעית הים מלאה בספינות ספינות וקברי מלחמה בהם נהרגו מאות מלחים.
בעזרת רובוטים סונארים ותת-ימיים, ארכיאולוגים ימיים בדיוק השלימו משימה למפות בפירוט עשרה מאותם תאונות, כולל שאר הטרוניות של צי הים התיכון הגרמני הנטוש ממלחמת העולם הראשונה. מטרת החוקרים היא ליצור עותקים דיגיטליים של קרקעית הים אתרים ולעקוב אחר מצבם הגופני של הספינות.
"הם מספרים סיפור כה ענק על אירועים חשובים באמת לאורך ההיסטוריה," אמרה סנדרה הנרי, ארכיאולוגית ימית עם המרכז לחקר הארכיאולוגיה של אורקני, או ORCA, שהובילה את הפרויקט, אמרה ל- Live Science. "אז בצורה מסוימת, אנו מנסים להביא את סיפור אתרי ההריסות הללו אל פני השטח."
זרימת סקאפה היא נקודה פופולרית עבור צוללנים, במיוחד עבור אלה שרוצים לחקור את צי הים הימי, שהיה צי הקרב של הצי הקיסרי הגרמני.
עם תום מלחמת העולם הראשונה, הצי הגרמני המובס היה צי שלו במאסף סקאפה. חוזה ורסאי היה אמור להכריע על גורל הספינות. אך לפני שנחתם הסכם השלום, נתן המפקד הגרמני את ההוראה להעביר את כל הצי ב -21 ביוני 1919, כדי למנוע את תפיסת אוניות המלחמה. המלחים פתחו את השערים, ריסקו צינורות מים ונטשו את הספינות כשהתחילו לשקוע.
האירוע היה האובדן הגדול ביותר של ספינות מלחמה בהיסטוריה, אומרים מדענים. מכתב של קצין בריטי צעיר, שפרסם חדשות ה- BBC בשנה שעברה, תפס את דרמת היום: "המים היו מסה אחת של הרס מכל תיאור, סירות, צף קרלי, כסאות, שולחנות ובני אדם, ובאיירן "ספינת הקרב הגרמנית הגדולה ביותר, קשתה שהונפה אנכית מהמים הייתה למעשה התרסקות לבסוף למטה, מה שהיא עשתה כמה שניות לאחר מכן, בענן עשן שפרץ את הדוודים שלה כשהלכה."
בסך הכל שקעו 52 אוניות. רק שבע אוניות נותרו על קרקעית הים כיום. מרבית ההריסות הושלכו בעשורים שלאחר מכן, אם כי עדיין ישנם כמה שרידים של הספינות שהוחלצו שמעולם לא הגיעו לפני השטח. (למשל, עדיין ניתן לראות את צריחי האקדח של באיירן בבוץ קרקעית הים.)
בנוסף לשבע ספינות הצי הגרמני, החוקרים אספו נתונים חדשים על שלושה קברי מלחמה בריטיים, בהם בדרך כלל אסור לצלול: HMS Vanguard, HMS Hampshire ו- HMS Royal Oak.
ואנגארד HMS נהרס כשניצוץ הצית סדרה של פיצוצים ב- 9 ביולי 1917. מבין 845 האנשים שהיו על הסיפון, רק שניים שרדו. HMS המפשייר הכה מכרה שהונח על ידי הצי הגרמני בחוף המערבי של אורקני (טכנית ממש מחוץ לזרם סקאפה) ב- 6 ביוני 1916. ספינה זו נשאה את המפקד הצבאי הבריטי לורד קיצ'נר במשימה דיפלומטית לרוסיה. הוא היה בין 737 ההרוגים. HMS רויאל אלון טורפדה על ידי סירת U גרמנית במהלך מלחמת העולם השנייה, ב- 14 באוקטובר 1939, ו- 833 נהרגו, על פי דיווחים היסטוריים.
מלבד הוואנגארד, שההריסות שלו מפוזרות למדי בגלל אופי הפיצוצים, תשעת אתרי ההריסות האחרים ברובם שלמים, אמר הנרי. הצוות שלה אסף נתונים עם כלי רכב המופעלים מרחוק (ROVs) וכלים גיאופיזיים כמו מהדהד רב-קרן, המעביר מעריץ של גלי קול להקפיץ את קרקעית הים למפות את הנוף התת-ימי.
החוקרים מקווים שעל ידי השוואת התמונות שלהם עם נתונים קודמים, הם יוכלו לראות כיצד אתרי ההריסות משתנים, נעים או מתחילים לקרוס. הם גם רוצים לעזור לבסס תצוגה בסיסית של האתר למחקר עתידי.
"צוללנים אומרים לנו שההריסות האלה משתנות בצורה דרסטית," אמר הנרי. "די חשוב לנו להבין את מצבם הנוכחי וכיצד הם מתדרדרים עם הזמן."
אין תוכניות עדכניות לשחזור חפצים מהריסות של Scapa Flow; המטרה היא לשמר את הספינות השקועות במיקומן המקורי. ביזה הוא איום נוסף. בשנה שעברה, על פי הדיווחים, קנסו שני צוללנים בסכום של 18,000 ליש"ט (ארה"ב 22,529 דולר) כל אחד בגין הוצאת חפצים כמו טלפון של ספינה ופנס מההריסות הגרמניות.
