עולם פרוע ופראי
נמלים שאוכלות נמלים, קוקטואים שמפוצצים ראש וצדפות שאוכלות את דרכן באבן - דבר אחד בטוח, ממלכת החיות יכולה להיות ממש פראית. השנה מדענים מעדו על כל מיני יצורים המבצעים התנהגויות ביזאריות ומהפנטות. להלן 10 מסיפורי החיות המשונים ביותר ששמענו השנה.
נמלים קניבליסטיות
נמלים שנלכדו בבונקר גרעיני נטוש במערב פולין טרפו את מתיהם כדי לשרוד, כך עולה ממחקר שפורסם בנובמבר. בשנת 2015 החוקרים מעדו לראשונה על מושבת הנמלים הקניבליסטיות ששטפה על רצפת בונקר צבאי סובייטי סמוך לגבול גרמניה. כמה אלפי נמלי עובדים נפלו דרך צינור בתקרת הבונקר ולא הצליחו לטפס החוצה. בבדיקה של פגרי נמלים מתים שנמצאו על הרצפה גילו מדענים כי סימני הכרסום מצפים רבים מבטן-החרקים. אבל לסיפור המבעית הזה יש סוף מעט שמח: החוקרים התקינו רמפה כדי שהנמלים יברחו, וכשצוות חזר שנה לאחר מכן, רוב הנמלים עזבו את הבונקר.
שחפים לא אוהבים להביט בהם
כיצד יכולים עובדי החוף לשמור על שחפים מציקים על החלקה על החטיפים שלהם? ככל הנראה, פשוט להסתכל על הציפורים עשוי לעשות את העבודה, כך עולה ממחקר שפורסם באוגוסט. חוקרים פיתו שחפים מהרינג בקורנוול החוף עם שקיות תפוחי אדמה מטוגנים ובחנו כיצד הציפורים התנהגו כשצפו בהן ומתי התעלמו מהן. השחפים הפכו זהירים יותר בבדיקת מזון כשהם מונחים תחת מעקב אנושי, ורבים מהציפורים איבדו עניין במחיר הנסיעה לחלוטין. לעומת זאת, כאשר הצוות התעלם מהשחפים, הציפורים תמיד נקרו בשקית הטטרים הטעימים.
נמלים זומבי
מחקר שפורסם ביולי, נמלים הנגועות בפטריה מסוימת מתחילות להסתובב ללא מטרה, ובסופו של דבר זוחלות על גבי שיח למות - ככל הנראה תחת השפעת שליטה מוחית. ה Ophiocordyceps kimflemingiae הפטרייה תופסת נמלים נגרות חסרות אונים ומכוונת אותן איכשהו לנשוך חזק על משטח סמוך, בדרך כלל בחלקו העליון של צמח. הנמלה שומרת על אחיזת המוות המילולית שלה לאחר מוות בשלב זה הפטרייה מגיחה מגופם חסר החיים של החרקים ומחפש מארח חדש. מדענים לא מצאו שום עדות לכך שהפטרייה מסתלקת בתאי מוח של נמלים, אך הם אכן זיהו חלקיקים מסתוריים שעלולים לגרום לשרירי הפה של החרקים להתכווץ.
טרדיגרדות יכולות לאכול את הפה שלהן
טרדיגרדות, חסרי חוליות חסרים-כמעט-מיקרוסקופיים על כולם על שש רגליים, עשויים להיות מסוגלים לבלוע את פיהם שלהם. השנה גרף הביולוג רפאל מרטין-לדו מטה זרד מעל נהר הסאג'ה בצפון ספרד וגילה גבישים מוזרים בבטנו של דוב המים. מרטין-לדו חשד כי הנתחים הנוצצים עשויים להיות חתיכות ארגוניט, מינרל העשוי מפחמן וסידן היוצרים סטיילס נוקב אוכל של tardigrades משני צדי פיהם. החיות הזעירות מדי פעם מתמוססות וצומחות מחדש כל סטייל, כך שאפשר להעלות על הדעת שחתיכות פיסות הפה שלהן לפעמים מגיעות לבטן הקופצנית.
קוקטו דופק ראש
קוקטו עם קרום גופרית בשם Snowball היווה השראה למחקר מדעי של ריקוד העופות. כדור השלג הפך ויראלי ביוטיוב כשהוא פרץ בריקודים ספונטניים לרצועה אחורית של ה"בסטסטריט בויז ". סקרן, צוות מדענים ניגן שירים אחרים עבור הקוקטו וגילו שהוא סנכרן בעקביות את תנועותיו למקצב. כדור השלג אפילו הגה מהלכי ריקוד חדשים לגמרי, ואלתרו תנועות שונות בכדי ללכת עם מנגינות ספציפיות. החוקרים הציעו שמהלכי הריקוד של כדור שלג מצביעים על כך שבני אדם וציפורים עשויים לחלוק יכולות מוזיקליות, חברתיות וקוגניטיביות מסוימות.
ציקדות עשירות בפטרת
ציקדות הנגועות בפטרייה מסוימת מפתחות זרימת אנרגיה דמוית סמים, עוסקים באורגיה גועשת ואז ממש מאבדים את הקצב. על פי מחקר שנערך לאחרונה, מסופורה הפטרייה מכילה קוקטייל של כימיקלים, כולל עקבות של אמפטמינים והזיות, המעבירים ציקדות לטירוף המונע על המין. זכרים אפילו ינסו להתמודד זה עם זה ולחקות התנהגות נשית כדי למשוך בן זוג תחת השפעת הפטרייה. הפטרייה מתפשטת דרך חילופי המין הללו, ומשתחררת גם על ידי חרקים נגועים בתרסיס דרמטי של חלקי גוף המתפוררים. "זו הסיבה שאנו מכנים אותם 'שייקים מלח מעופפים של מוות'," אמר הסופר המשותף מאט קסון ל- Live Science.
צדפה אוכלת סלעים לארוחת הבוקר
השנה גילו מדענים צדפה בעלת מראה מוזר המכונה תולעת ספינות, שקרובי משפחתם לעתים קרובות מתנוססים על קליפות כלי עץ. אבל הצוות הופתע לגלות שלתולעת האונייה הספציפית הזו יש חטיף אהוב אחר: סלעים. ה צדפה החדשה המפותחת אינה יכולה לשאת בעץ כפי שעושים תולעי אניות אחרות, אלא משתמשת בהטלות דומות את האת כדי לחפור בסלע. היצור מכס את הסלע עם קליפותיו, מפיל אותו ומגרש את המינרלים המעוכלים כחול דק. החוקרים לא חושבים שהצדפה משיגה חומרים מזינים מהתזונה הקשה שלו, אלא רק אוכלת סלע כדי לבנות מאורות גדולות יותר.
פיתון מקיא פיתון אחר
כאשר גבר אוסטרלי הרחיק פיתון ענק מביתו, החיה הוציאה את הארוחה האחרונה שלה - מה שהיה במקרה פיתון נוסף. הפיתון הצרוך נראה שומן אפילו יותר מזה שאכל אותו, אך נמדד באורך זהה באורך של 3.5 עד 4 מטרים. פיתון אחד הצליח לצרוך את השני על ידי אילוץ עמוד השדרה של טרפו לצורת גל. הפעולה ה"מתקפלת "מעבה את החיה בכדי להתאים לבטנו של נחש הטורף, בדומה לאופן בו אנשים מעזים בגדים מגושמים למזוודות קטנות.
עכברים תקפו אלבטרוס מבוגר
עכברי בית פולשניים לקחו אלבטרוס שגדל במלואו באתר המורשת העולמית באי גאו בדרום האוקיאנוס האטלנטי. המכרסמים הורגים לעתים קרובות אפרוחים של ציפורי ים ואוכלים את הציפורים בחיים, אך איש מעולם לא היה עד לעכברים שתוקפים אלבטרוסים בוגרים. אלבטרוסים מטילים ביצה אחת בלבד כל שנה אחרת, ולכן כל אובדן ביצה, אפרוח או מבוגר נוגע למספר אוכלוסיות. כדי להגן על המינים והציפורים האחרות באי, החברה המלכותית להגנת הציפורים פועלת עם ממשלת טריסטן דה צ'ונחה, שטחה של בריטניה הגדולה, למיגור המכרסמים הפולשניים.
דרקוני קומודו אינם זקוקים לזכרים כדי להתרבות
דרקוני קומודו נקבות יכולות לייצר תינוקות מבלי לקבל זרע תחילה מזכר, כך גילו המדענים השנה. אחד הזוחלים, בשם פלורה, בגן החיות של צ'סטר בלונדון, הניח השנה שמונה ביצים לאחר שעבר פרתנוגנזה, "תפיסה בתולית". צורת רבייה זו נצפתה אצל 70 מינים של חוליות, כולל נחשים ולטאות, אך מעולם לא לפני כן בדרקון קומודו. לאחר הפרתנוגנזה, הביציות הבלתי מופרות מתפתחות לבגרות ומייצרות צאצאים זכריים, כלומר דרקון קומודו נשי מבודד יכול תיאורטי להקים מושבה חדשה לגמרי לבד.
