יש לך נער? ואז אתה מכיר את הסיפור. ותוך כדי כך, המכונית שלהם זקוקה לדלק. כנראה שיש סיבה למילה "אוניברסאלי", מכיוון שגלקסיות בגיל העשרה אינן שונות בהרבה. בזכות כמה מחקרים חדשים שנערכו על ידי הטלסקופ הגדול מאוד של ESO, אסטרונומים הצליחו להתבונן הרבה יותר בגלקסיות המתבגרים ו"הרגלי האכלה "שלהם במהלך התפתחותם. כ -3 עד 5 מיליארד שנים אחרי המפץ הגדול הם היו הכי מאושרים כשרק סיפקו להם גז, אך בהמשך הם פיתחו תיאבון דוחה ... לגלקסיות קטנות יותר!
מדענים כבר היו מודעים לכך שמבני הגלקסיה המוקדמים היו קטנים בהרבה מהספירלות המפוארות והסגלגלים החשופים הממלאים את היקום הנוכחי. עם זאת, להבין בדיוק כיצד גלקסיות עולות במשקל - והיכן מגיע האספקה הגדולה - נותרה חידה. כעת לקחה קבוצה בינלאומית של אסטרונומים יותר ממאה שעות של תצפיות שנערכו עם ה- VLT כדי לעזור לקבוע כיצד התפתחו גלקסיות עשירות בגז.
"שתי דרכים שונות לגדל גלקסיות מתחרות: אירועי מיזוג אלימים כאשר גלקסיות גדולות אוכלות קטנות יותר, או זרימת גז חלקה ומתמשכת לגלקסיות." מסביר ראש הצוות, תיירי קונטיני (IRAP, טולוז, צרפת). "שניהם יכולים להוביל להיווצרות של הרבה כוכבים חדשים."
ההתחייבות היא MASSIV - סקר העצרת ההמונים עם Spectrograph רב אובייקטים הדמיה רואים, מצלמה חזקה וספקטרוגרף ב- VLT. זהו ציוד מדהים המשמש למדידת מרחק ותכונות הגלקסיות שנסקרו לא רק שהסקר צפה באינפרא אדום הקרוב, אלא גם השתמש בספקטרוגרף שדה אינטגרלי ואופטיקה אדפטיבית כדי לשפר את התמונות. זה מאפשר לאסטרונומים למפות תנועות ותכני גלקסיה פנימיים, כמו גם להשאיר מקום לתוצאות מפתיעות מאוד.
"מבחינתי ההפתעה הגדולה ביותר הייתה גילוי גלקסיות רבות ללא סיבוב הגז שלהן. גלקסיות כאלה אינן נצפות ביקום הסמוך. אף אחת מהתיאוריות הנוכחיות לא מנבאת את האובייקטים הללו, "אומר בנוט אפינאט, חבר אחר בצוות.
"גם לא ציפינו שלכל כך הרבה מהגלקסיות הצעירות בסקר יהיו גורמים כבדים יותר שמתרכזים בחלקיהם החיצוניים - זה ההפך הגמור ממה שאנחנו רואים בגלקסיות כיום", מוסיף טיירי קונטיני.
תוצאות אלה מצביעות על שינוי גדול במהלך "שנות העשרה" הגלקטיות. בתקופה מסוימת במהלך מדינת היקום הצעירה, זרימת הגז החלקה היוותה אבן בניין ניכרת - אך מיזוגים ימלאו אחר כך תפקיד חשוב יותר.
"כדי להבין כיצד גלקסיות גדלו והתפתחו עלינו להסתכל עליהן בפרט הגדול ביותר האפשרי. מכשיר SINFONI ב- VLT של ESO הוא אחד הכלים החזקים בעולם לניתוח גלקסיות צעירות ומרוחקות. זה ממלא את אותו תפקיד שמיקרוסקופ עושה עבור ביולוג ", מוסיף תיירי קונטיני.
הצוות מתכנן להמשיך וללמוד את הגלקסיות הללו עם מכשירים עתידיים על ה- VLT וכן להשתמש ב- ALMA לחקר הגז הקר בגלקסיות אלה. עם זאת, עבודתם עם דלק אינה ה"תחנה "היחידה שנמצאת ברחוב. במחקר נפרד שהובילה קייט רובין (מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה), הטלסקופ של Keck I על מאונה קאה, הוואי, שימש לבחינת גז הקשור למאה גלקסיות במרחקים בין 5 ל -8 מיליארד שנות אור - הישן יותר בני נוער. הם מצאו עדויות ראשוניות לכך שגז זורם חזרה לגלקסיות רחוקות היוצרים באופן פעיל כוכבים חדשים.
ככל הנראה, כמו נער עם הנפיות, החומר מוצא את דרכו אל הבטן הגלקטיות האלה. תיאוריית האכלה אחת היא זרימה ממאגרי גז ענקיים בצפיפות נמוכה שממלאים את החללים הבין-גלקטיים ... אחרת היא מחזור חומר קוסמי עצום. אמנם קיימות מעט מאוד עדויות התומכות בשתי ההשערות, אולם נצפו כי גזים זורמים מכמה גלקסיות ועשויים להיות מסובבים על ידי כמה מקורות שונים - כמו אירועי סופרנובה או לחץ חברתי מכוכבים ענקיים.
"כאשר הגז הזה נסחף, הוא נמשך לאחור על ידי כוח הכובד של הגלקסיה, ויכול היה להיכנס שוב לאותה גלקסיה במדדי זמן של מיליארד עד מספר מיליוני שנים. תהליך זה עשוי לפתור את התעלומה: הגז שאנו מוצאים בתוך גלקסיות עשוי להיות רק כמחצית מחומר הגלם שבסופו הוא דלק ליצירת כוכבים. " אומר ד"ר רובין. "כמויות גדולות של גז נתפסות במעבר, אך ייכנסו שוב לגלקסיה בזמן. הוסף את הגז של הגלקסיה ואת הגז שעובר כעת מיחזור קוסמי, ויש כמות מספקת של חומר גלם כדי להסביר את שיעורי התצפית של הכוכבים. "
יתכן מאוד שזה יהיה מקרה של מיחזור קוסמי ... אבל הייתי מרגיש בטוח יותר להסתיר את העוגיות שלי.
מקורות סיפור מקוריים: מהדורת חדשות ESO והוצאת חדשות MPIA Science Science. לקריאה נוספת: נייר מחקר 1, נייר מחקר 2, נייר מחקר 3 ונייר מחקר 4.
