כשאנחנו עוברים את העיסוק שלנו, כל יום חי, אנו סורקים את הכותרות בחיפוש אחר חדשות. אחת לתקופה נהדרת אנו עשויים להוציא אותה שוב ולהסתכל עליה, אך לעתים קרובות מדי אנו נוטים לשכוח ככל שעובר הזמן. בואו נשנה את זה היום ...
העידן בו גדלתי סגד לאסטרונאוטים כגיבורים. לא ראינו את זה סתם עוד עבודה מיוחדת - או סתם עוד משימה שגרתית. גברים אלה, ובסופו של דבר נשים, הפכו גדולים מהחיים. בני אדם שמוכנים לקחת סיכונים מעבר למקובל להרחיב את הידע והיכולות שלנו כמין. בזמן שאנחנו יושבים כאן נוחים ונעימים בשולחן העבודה שלנו וקוראים את חדשות החלל היומיומיות, הם מסתובבים גבוה מעל כדור הארץ. איפה שלקחנו פעם את הנסיעה היומית שלנו לעבודות המפעל שלנו, הם טיפסנו בחללית ניסיונית. כאשר אוטובוס בית הספר מוריד את ילדינו, המורים חוזרים הביתה לחיי היומיום שלהם. אבל לא כולם, חברי ...
דייב רנקה מזכיר לנו שהאסטרונאוטים שילמו את המחיר האולטימטיבי.
"רצה הגורל, לטרגדיות שהרגו שלושה אסטרונאוטים של אפולו ושני אנשי מעבורת חלל יש ימי הולדת בהפרש של פחות משבוע. אפולו 1 ב- 27 בינואר 1967, צ'לנג'ר ב- 28 בינואר 1986 וקולומביה ב- 1 בפברואר 2003. המשימה המאוישת הראשונה של אפולו, אפולו 1, נקבעה לשיגור ב- 21 בפברואר 1967 בכרית קייפ קנדי 34. המפקד גאס גריסום, אד ווייט ורוג'ר צ'אפי היו צוות הטיסה. נאס"א, שהתכוננה לקראת נחיתת ירח עתידית, ידעה כי טיסת הפילים היא צעד גדול בכיוון זה. מהנדסים, אנשי קרקע ובקרי טיסה היו להוטים לעוף הציפור הזו.
כל הבדיקות בוצעו והביטחון היה גבוה - עם זאת, אפולו 1 הייתה תאונה שהמתינה לקרות. שבועות ספורים לפני ההשקה הצוות היה 5 1/2 שעות לספירה לאחור מדומה ב- 27 בינואר 1967 במרכז החלל קנדי כאשר ווייט קרא "אש!" צ'אפי צעק "אנחנו נשרפים." בתא הרווי חמצן, 70 מטרים באוויר מעל רקטת שבתאי IB לעבר כרית 34, נראתה ידו של ווייט מנסה לפוצץ את הצוהר. זה לא יזיז. "אם לבן לא יכול היה להוריד את הצוהר הזה, אף אחד לא יכול היה," אמר האסטרונאוט פרנק בורמן מאוחר יותר.
האסטרונאוטים ויקיריהם היו בהלם. טייסי המבחן מתו באוויר, איש בנאס"א לא הכין אותם לתאונה בשטח. אחד האסטרונאוטים המקוריים של מרקורי משנת 1959, גריסון היה בן 40 ביום השריפה של אפולו 1. לבן בגיל 36 היה טייס למשימת ג'מיני 4 במהלכה הפך לאמריקאי הראשון שהלך בחלל. שנבחר כאסטרונאוט בשנת 1963, שאפי אימן לקראת טיס החלל הראשון שלו. הוא היה רק בן 31.
חקירה מאוחר יותר חשפה ליקויים גדולים כמעט בכל תחומי העיצוב והבנייה של קפסולת אפולו. החוקרים ייחסו חוט מגולף מתחת למושב של גריסום כמי שהצית את התופת. עם קול נהדר, כמו צליל התנור המואר, O2 הטהור בתא הנוסעים גרם לכל פריט דליק בספינה להישרף בעוצמת סופר. במקביל, לא נותר שום חמצן לנשום. שלושת האסטרונאוטים נלכדו בחומר החליפה המומס שלהם, התמזגו עם הניילון החרוך מבפנים החללית. כדי להסיר את הצוהר, נאבקו חמישה מצילים בעשן סמיך, שכל אחד מהם נאלץ לבצע מספר נסיעות כדי להגיע לאוויר נושם. שום דבר לא ניתן היה לעשות, זה פשוט היה מאוחר מדי!
האסטרונאוט פרנק בורמן, איש צוות החקירה, האזין לקלטת הצעקות של חבריו והרגיש שהוא מתעצבן יותר ויותר בכל זעקה לעזרה ששמע. בכל מקום בו הוא ושאר ועדת החקירה הסתכלו, הם מצאו עבודות מרושלות הן על ידי הקבלן והן על ידי נאס"א. בורמן החליט שהוא מתכוון לעשות ככל שיידרש כדי להבטיח שחללית אפולו תעוף שוב. וכשזה קרה, זו תהיה החללית הבטוחה ביותר שנבנתה אי פעם.
כתוצאה מכך נטשה נאס"א את האווירה עשירה בחמצן. למעלה מ- 2,500 פריטים שונים הוסרו והוחלפו בחומרים שאינם דליקים. המהנדסים עיצבו מחדש את הצוהר כדי להיפתח תוך 10 שניות לעומת 90 שניות למקור. בורמן, בספרו 'ספירה לאחור', תיאר כל איש צוות של נאס"א שסבל מדיכאון, אשמה או התמוטטות כ"קורבן לפד 34. " אחד מפקידים של נאס"א נסע לכביש המהיר של יוסטון והירץ את מכוניתו במהירות של יותר מ- 160 קמ"ש עד שהמנוע עלה באש. אחרים התמודדו עם זה בדרכם שלהם. 'הקורבן' האחרון הייתה אשתו של ווייט. היא התאבדה בשנת 1984.
המדיניות המהירה, הטובה והזולה יותר של נאס"א החלה להתפרק, במחיר חיי אדם - אך אירוע חמור בהרבה עמד להתגלגל כאשר בנינו רכבי שיגור גדולים ומורכבים עוד יותר.
אסון הצ'לנג'ר של מעבורת החלל התרחש בבוקר ה- 28 בינואר 1986, כאשר צ'לנג'ר התפרק 73 שניות לטיסתו. הניו יורק טיימס הכריז כי פיצוץ המעבורת הראשון כ"אסון החמור ביותר בתולדות החלל. " היא הרגה שבעה אסטרונאוטים, כולל המורה הראשון בחלל, כריסטה מקאוליף. היא נבחרה על ידי נאס"א מיותר מ -11,000 מועמדים והיתה אמורה ללמד שני שיעורים ממעבורת החלל במסלול. בנה של כיתה ג 'של מקאוליף יחד עם הוריה היו רק כמה מאלפי האנשים שצפו בפליאה, ואז באימה באותו בוקר כשהספינה התפוצצה לגובה האוויר.
יש הסבורים כי הצוות נפטר מייד, אחרים מאמינים שהקפסולה נותרה שלמה מספיק זמן מכיוון שהיא נופלה כדי לממש את גורלם. לעולם לא נדע. בעקבות האסון, נאס"א ספגה ביקורת על חוסר הפתיחות שלה עם העיתונות. טיסות ההסעה הושעו בהמתנה לחקירה, אך אנשי נאס"א עדיין האמינו בתוכנית ורצו שהיא תמשיך. לאחר הפוגה ממושכת, שאטלס טסו בסופו של דבר שוב, אך אסון היה לפגוע פעם נוספת וזה הגיע בבוקר ה- 1 בפברואר 2003.
מעבורת החלל קולומביה התפוררה מעל טקסס במהלך הכניסה מחדש לאווירת כדור הארץ, והרגה שוב את כל שבעת אנשי הצוות. אובדן החללית נבע כתוצאה מנזק שנגרם במהלך השיגור כאשר פיסת בידוד קצף בגודל של מזוודה קטנה פגעה במיכל הדלק הראשי בעת השיגור, ופגעה באריחי המעבורת שהגנו עליו מפני חום הכניסה מחדש. בעוד קולומביה עדיין הייתה במסלול, כמה מהנדסים חשדו בנזק, אך מנהלי נאס"א הגבילו את החקירה בטענה כי כל סיכונים "מקובלים".
קולומביה הייתה 16 דקות מהבית כשחום הכניסה המחודש של 2,500 מעלות נכנס לאגף השמאלי הסדוק והמס את יתדות האלומיניום. זה התפוצץ 70,000 מטר מעל טקסס. "הקולומביה אבודה. אין ניצולים ", אמר הנשיא ג'ורג 'בוש לאומה.
לפני שנה השבוע טסתי לארצות הברית והשתתפתי בטקס זיכרון במרכז החלל קנדי לצוות קולומביה. בין הניחושים שהוזמנו הייתה אוולין בעל, אשתו של מפקד המעבורות ריק בעל, שלפני כן הטיס את משימת המעבורת הראשונה שעגנה עם תחנת החלל הבינלאומית. בנאום מעורער, ואחרי כל מה שעבר עליה, הביעה אוולין את תקוותה הנכונה שתוכנית החלל תימשך. נקווה שכן. זהו, לדבריהם, מחיר ההתקדמות. "
אני באופן אישי אני רוצה להודות לדייב רנקה על ששיתף אותנו בזכרונו. כשאני יושב כאן כותב את הסיפור הזה, אני מסתכל סביב משרדי. כל קיר וקיר נושא עדות משלו לגיבורי החלל - מתמונות של שיגורי חלליות וחליפות חלל - ממש עד לתצוגה של טלאי משימה ורקטות דוגמניות. הגיבורים האלה, יהיה זה יורי גגרין או ניל ארמסטרונג, השפיעו משמעותית על חיי ועל מה שאני היום ... בדיוק כפי שהם עשויים להשפיע על שלך. קח את הזמן לזכור ...
העולם זקוק ליותר גיבורים.
