האווירה של נפטון דומה לכל כוכבי הלכת הגדולים במערכת השמש; הוא מורכב ברובו ממימן והליום, עם כמויות מעטות של מתאן, מים, אמוניה ועצים אחרים. זה המתאן באטמוספירה העליונה של הכוכב המעניק לו את צבעו הכחול הבהיר.
בגבהים הגבוהים ביותר, שבהם האווירה של נפטון נוגעת בחלל, היא מורכבת מכ -80% מימן ו -19% הליום. יש גם כמות עקבות של מתאן. האור שאנו רואים מנפטון הוא למעשה האור המוחזר מהשמש. למרות שכל קשת האור פוגעת בנפטון. כמות עקבות זו של מתאן סופגת אור מהקצה האדום של הספקטרום, תוך שהיא מאפשרת לאור הכחול להקפיץ החוצה. צבע האווירה של נפטון בהיר יותר מאורנוס, שיש לו אווירה דומה; אסטרונומים לא בטוחים מדוע יש הבדל צבע כה דרמטי.
העננים המפלסיים העליונים בנפטון מתרחשים בנקודה בה הלחצים נמוכים מספיק בכדי שמתאן יתעבה. אסטרונומים צילמו עננים בגובה רב אלה ויוצרים צללים על סיפון הענן התחתון שמתחת. עמוק יותר בתוך נפטון, הטמפרטורות צריכות להגיע ל 0 צלזיוס, שם עלולות להיווצר ענני מים.
בדומה לכוכבי הלכת האחרים, האווירה של נפטון מפוצלת ללהקות סערות שונות. למעשה, הרוחות הנעות במהירות במערכת השמש מתרחשות בנפטון - הרוחות ננעלו במהירות של 2,400 קמ"ש (1,500 מייל לשעה). כמה סופות יכולות לגדול ולהישאר לפרקי זמן ארוכים. לנפטון יש ספוט כהה גדול משלה, בדומה לנקודה האדומה הגדולה ביופיטר.
כתבנו מאמרים רבים במגזין החלל על אווירת נפטון וסערותיה. הנה מאמר על מזג האוויר באביב באביב על נפטון, ואיך הקוטב הדרומי של נפטון עשוי להיות המקום החם ביותר בכוכב הלכת.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על נפטון, עיין בהודעות החדשות של Hubblesite על נפטון, והנה קישור למדריך לחקירת מערכות סולאריות של נאס"א לנפטון.
הקלטנו פרק שלם של אסטרונומיה קאסט בערך נפטון. תוכלו להאזין לזה כאן, פרק 63: נפטון.
