השנה אלפיים ועשרים כמעט עלינו. וכמו תמיד סוכנויות חלל וחברות תעופה וחלל בכל רחבי העולם נערכות לבלות את השנה הקרובה בהשגת שורה ארוכה של משימות והתפתחויות. בין נאס"א, ה- ESA, סין, SpaceX ואחרים, יש מספיק תוכניות להרשים אפילו את המעורבבים ביותר של חובבי החלל.
אמנם קשה לסכם את כולם בקצרה, 2020 צפויה להיות השנה בה מושגות כמה אבני דרך מרכזיות. אלה יכללו שחזור יכולת השיגור המקומי לארצות הברית, פריסת משימות רובוטיות חדשות לירח ולמאדים, עליית שוק האינטרנט הלוויין ועוד צעדים שננקטו אשר בסופו של דבר יחזרו לירח והמשך למאדים .
להלן סקירה של המשימות שבוודאות הן נקודות השיא של 2020 (בסדר אלפביתי):
ארטמיס 1
בראש ובראשונה, בשנת 2020 תראה נאס"א את הצעד העיקרי הראשון בכביש שייקח אותו חזרה לירח, המכונה גם Project Artemis. לאחר שנים של הכנות, בדיקות ועיכובים מצערים, מערכת השקת החלל (SLS) ורכב הצוות הרב-תכליתי של אוריון (MPCV) יבצעו יחד את טיסת הפתיחה שלהם.
ידוע בשם Artemis 1 - aka. משימת חקר -1 (EM-1) - משימה זו תהיה הטיסה השנייה המתוכננת הכוללת קפסולה של אוריון ללא הברגה והפעם הראשונה בה החללית נשלחת לירח. השיגור יתקיים בנובמבר 2020 (לכל המוקדם) ממתחם ההשקה 39B במרכז החלל קנדי בפלורידה וצפוי להימשך כשלושה שבועות.
במהלך תקופה זו, האוריון יטוס לירח, ישהה בסך הכל 6 ימים במסלול רטרוגרפי ואז ישוב לכדור הארץ. המשימה תבדוק מערכות מפתח ב- SLS ובאוריון כדי לקבוע אם הן מוכנות לבצע משימות צוותיות לחלל ולשטח הירח. אם הכל ילך כשורה, אחריו ייצא ארטמיס 2 - משימת חקר 2 (EM-2) - שתראה את אוריון הצוות עושה את המסע סביב הירח בין 2022 ל 2023.
צ'אנג'ה -5
סין השיגה כמה רווחים מרשימים מאוד בחקר החלל בזמן האחרון ויש לה תוכניות מרשימות רבות לעתיד. בשנת 2020, רבות מהתכניות הללו יתממשו או יינקטו צעדים חשובים בכיוון זה. ראשית הוא ה- צ'אנג'ה -5 המשימה, הפרק האחרון בתוכנית חקר הירח הסיני, שתושק מתישהו במהלך השנה הקרובה.
בדומה לקודמתו, משימה זו תורכב מנחתת ירח ומשובץ אשר תשתמש במגוון מכשירים לחקר פני השטח. זו תהיה גם משימת החזרת המדגם הראשונה של סין שתישלח לירח, מה שיהפוך אותה לאומה השלישית שתעשה זאת (אחרי ארה"ב ורוסיה). אחריו יבואו עוד שלושה שינוי משימות שכולן נועדו לסלול את הדרך למשימת הירח הצוותית הראשונה של סין.
Hayabusa2 חוזר
ביוני 2018, ה- Hayabusa2 המשימה נערכה עם האסטרואיד Ryugu והפכה להיות המשימה השנייה ששלחה JAXA לאסטרואיד קרוב לכדור הארץ. בעקבות קודמו (הייבוסה), המשימה סקרה את האסטרואיד באמצעות סדרה של נחתים רובוטיים וקיבלה דגימות מהשטח לקראת חזרה לכדור הארץ.
בנובמבר 2019, Hayabusa2 עזב את מסלולו סביב Ryugu והחל לעשות את דרכו הביתה. בשלהי 2020 היא תחזור לכדור הארץ עם דגימה של פני השטח של רוגו, אותם מדענים ינתחו בתקווה ללמוד עוד על ההיסטוריה המוקדמת של מערכת השמש - שיכולה לכלול פרטים על התהוותה והתפתחותה לאחר מכן.
המשימה של מאדים מקווה
אם יש דבר אחד שעידן החלל המודרני ידוע בו, הדרך שבה יותר מדינות לוקחות חלק כמו שלא היו מעולם. 2020 תהיה השנה בה איחוד האמירויות הערביות, מעצמה בחלל, תעביר את המדינה המשימה של מאדים מקווה (בדיקה רובוטית) למאדים. זו תהיה המשימה הראשונה למאדים של מדינת רוב ערבית או מוסלמית.
ברגע שהוא יגיע למאדים, הבדיקה תחקר את האווירה של מאדים ותספק פרטים אודות האקלים היומיומי, אופי מזג האוויר של המאדים במיקומים שונים, מחזורים עונתיים ואירועים מרכזיים כמו סופות אבק. בסופו של דבר, הגשוש נועד לעזור לשפוך אור על שאלות מתמשכות אודות האטמוספרה של מאדים, כמו כיצד הוא מאבד מימן וחמצן לחלל ומדוע הוא חווה שינויי אקלים כה דרמטיים בעבר.
HX-1
נקודת ציון מרכזית נוספת המתוכננת לשנת 2020 היא התוכנית של סין לפרוס מסלול ומשוטט למאדים. המשימה המכונה אורביטר וחישה מרחוק מרחוק גלובלית של מאדים (Global Rover Small) (HX-1), מתוכננת לצאת לדרך ביולי או באוגוסט 2020 והיא תגיע למאדים בפברואר 2021. ברגע שתהיה שם, היא תצטרף לחבריה לנאס"א ול ESA. הערכת הסביבה וחיפוש אחר עדויות לחיים בעבר ובהווה.
מאדים 2020
נאס"א תשיק את המשימה הבאה בתכנית לחקירת מאדים שלה בשנה הקרובה. ידוע כ מאדים 2020 רובר (שם רשמי עדיין נמצא ביצירות), חוקר רובוטי זה ילך בעקבות משימת אחותו סקרנות. מטרותיה העיקריות יהיו איסוף ראיות להיסטוריה של מאדים ולחיפוש אחר עדויות לחיי העבר (ואולי ההווה).
השיגור המתוכנן יתקיים ב- 17 ביולי, 2020, והרובד ינחת על מאדים עד ה -18 בפברואר 2021, במכתש ג'זרו. אזור זה מכיל מאוורר-דלתא שלדעתו נוצר מים זורמים, עשיר בחימרים ומינרלים ונחשב כמקום אידיאלי למצוא את השרידים המאובנים של החיים הקדומים.
הדגימות שהוא אוסף יונחו במטמון לצורך שליפה על ידי משימה צוותית בסופו של דבר (שעדיין מתוכננת מתישהו בשנות העשרים של המאה העשרים) ואז יוחזרו לכדור הארץ לניתוח. הרודר ישתמש ברבים מאותם רכיבים כמו משימת הסקרנות, אך יישא גם מכשירים חדשים כמו מקדח ליבה ומזל"ט מסוק.
OSIRIS-REx
אם כבר מדברים על החזרות לדוגמה, המשימה של נאס"א, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים, אבטחה, משימת רגולית סייר (OSIRIS-REx) תעשה את הגישה הקרובה ביותר שלה לאסטרואיד בנו, ביולי 2020. בירידה אל פני השטח, החללית הרובוטית תאריך את TAGSAM זרוע רובוטית ולאסוף דגימות של רגולית. דגימות אלה יוחזרו לכדור הארץ עד 2023 לצורך ניתוח.
רוזלינד פרנקלין
ESA תשלח גם לחוקר רובוטי נוסף למאדים בשנה הקרובה כחלק מתוכנית ExoMars (שהיא על ידי ה- ESA ורוסקוסמוס). משימה זו ידועה בעבר כ- Rover ExoMars 2020 רוזלינד פרנקלין - כימאי אנגלי שמחקרו חולל מהפכה בהבנתנו את מבני המולקולות, הנגיפים וכיצד DNA ו- RNA עובדים.
שם זה נבחר מאז רוזלינד פרנקלין (כמו סקרנות ו מאדים 2020) יחפש אחר עדויות לחיי העבר במאדים. היא אמורה להיות בשיגור ביולי 2020 ותסתמך על מודול מוביל ESA ונחתת רוסית (קזאצ'וק) להגיע לפני השטח. ברגע שיש שם, ESA's עקוב אחר אורביטר גז (שהגיע סביב מאדים בשנת 2016) יפעל בלוויין הממסר של הרובר.
טאנגונג -3
בשנה הקרובה, סין מתכננת גם לבדוק דור חדש של חלליות מאוישות שייקח את הטייקונאוטים שלה למסלול, לירח ומעבר לו. הם גם מתכננים להתחיל בבנייה בתחנת החלל המודולרית הגדולה הסינית (המכונה Tiangong-3), שתתחיל עם השקת מודול ה- Cabin Tianhe Core Cabin (אם כי ייתכן והדבר יתעכב עד 2021).
אינטרנט בחלל
השנים 2020 יהיו גם השנה שבה שירותי אינטרנט מבוססי לוויין הופכים למציאות. לאחר שכבר החלה עם פריסת רשת Starlink שלהם עם השקת שתי קבוצות הלוויינים הראשונות בשנת 2019, SpaceX מתכננת להתחיל להציע שירותי פס רחב עם השקת 720 לוויינים נוספים המשודרגים עד סוף 2020.
בסוף 2020, OneWeb מקווה גם להתחיל להציע שירותי אינטרנט לוויניים עם פריסת 300 הלוויינים הראשונים בערך שיגדלו את קבוצת הכוכבים שלה. האצווה הראשונה אמורה לעלות בינואר 2020, שתציע שירותי פס רחב עם זמן חביון נמוך לארה"ב ולטריטוריה. קבוצת הכוכבים OneWeb צפויה לצמוח ליותר מ- 600 לוויינים עד סוף השנה.
ספינת חלל ודרקון 2
לאלון מאסק וחבריו ל- SpaceX יש גם כמה תוכניות נועזות לשנת 2020. כחלק מתוכנית ה- Crew Development Crew המסחרי (CCD), החברה אמורה לבצע את טיסות הצוות הראשונות שלה עם דרקון 2 חללית. בשילוב עם השקת ה- SLS, הדבר יחזיר ביעילות את יכולת זרימת החלל האנושית לארה"ב, שלא הייתה לה מאז פרישתה של מעבורת החלל בשנת 2011.
עד נובמבר, SpaceX מקווה גם לבצע את השלב הבא של הבדיקה עם ה- חללית ו מאוד כבד מערכת שיגור. זה יכלול טיסות במהירות גבוהה ובמהירות גבוהה תוך שימוש ב- Starship Mk. 2, בדיקות הכוללות את הראשון שנבנה מאוד כבד מאיץ. יתכן גם שטיסות מסלול מעורבות ב- Starship Mk. 3 יכול להתרחש בזמן הזה.
בדיקות אלה יעמידו את SpaceX וה- ספינת כוכבים / סופר כבד על המסלול כדי להשיג את נחיתתם הירחית הראשונה עד שנת 2022, טיסת המעגלים הראשונה שלהם עד 2023 (קמפיין #earmoon), ושליחת צוותים למשטח הירח עד שנת 2024. הם גם יהוו צעד חשוב לקראת הגשמתו של אלון מוסקס הארוך- המטרה הטווחית של שליחת בני האדם הראשונים למאדים ויצירת בסיס שם (שהוא מקווה לעשות לפני שנות ה -20 של המאה העשרים).
משימות אלה ואחרות מחכות לנו בשנה הקרובה. אני חושב שכולנו יכולים להסכים שזה לא יכול להגיע לכאן מספיק מהר!
