עידן הדינוזאורים פגש סוף בלתי סביר - מכיוון שההשפעה הקוסמית שדידה אותו פגעה כמעט בכל מקום אחר על פני כדור הארץ, "הלטאות הנוראיות" עלולות עדיין לשוטט בכדור הארץ, כך עולה ממחקר חדש.
השפעתו של אסטרואיד ברוחב של כ -6 מייל (10 ק"מ) לפני כ -66 מיליון שנה יצרה מכתש של יותר מ -110 מייל (180 ק"מ) בסמוך למה שהיא כיום העיירה שיקקסולוב (CHEEK-sheh-loob) בחצי האי יוקאטאן של מקסיקו. שביתת המטאור הייתה משחררת אנרגיה רבה כמו 100 טריליון טונות של TNT, יותר ממיליארד פעמים יותר מפצצות האטום שהרסו את הירושימה ונגסאקי יחד. הפיצוץ נחשב לסיים את גיל הדינוזאורים, והרס יותר מ- 75 אחוז מכלל חיות האדמה והים.
בעבודה קודמת הציעו שההשפעה של Chicxulub הייתה מעלה כמויות אדירות של אפר, פיח ואבק לאטמוספרה, ומונעת את כמות אור השמש המגיעה לפני השטח של כדור הארץ בשיעור של 80 אחוזים. זה יכול היה לגרום להתקררות פני השטח של כדור הארץ במהירות, מה שמוביל לכביכול "חורף אימפקט" שהיה יכול להרוג צמחים, וגורם להתמוטטות עולמית של רשתות מזון יבשתיות וימיות.
כדי להסביר מדוע חורף ההשפעה של Chicxulub התגלה כה קטסטרופלי, מדענים יפנים הציעו בעבר כי פסולת הסופרוט מהשביתה המטאורית לא רק גרמה למדורות בר ברחבי כדור הארץ, אלא גם הציתו סלעים עמוסי מולקולות פחמימניות כמו שמן. הם חישבו שסלעים שומניים כאלה היו מייצרים כמויות אדירות של פיח.
כמות הפחמימנים בסלעים משתנה מאוד בהתאם למיקום. במחקר החדש, החוקרים היפנים ניתחו את המקומות בכדור הארץ בהם יכול היה היה לפגוע באסטרואיד שגרם לרמת ההרס שראתה באירוע Chicxulub.
המדענים מוצאים כעת כי האסטרואיד שמחק את הדינוזאורים פגע במקרה חסר מזל - אם הוא נחת בכ 87 אחוז מכל מקום אחר על פני כדור הארץ, ייתכן שההכחדה ההמונית לא התרחשה.
"ההסתברות להכחדה ההמונית הייתה רק 13 אחוז", אמר הכותב הראשי של המחקר קוניו קאיו, גיאוכימאי מאוניברסיטת טוהוקו בסנדאי, יפן.
המדענים ניהלו דגמי מחשב המדמים את כמות הפיח שהשפעות האסטרואיד היו גורמות בהתאם לכמות הפחמימנים באדמה. בשלב הבא הם העריכו את השפעות האקלים הנגרמות על ידי תרחישי השפעה שונים אלה.
החוקרים חישבו כי רמת שינויי האקלים הדרושים בכדי לגרום להכחדה המונית היא ירידה של 14.4 עד 18 מעלות פרנהייט (8 עד 10 מעלות צלזיוס) בטמפרטורות האוויר הממוצעות של פני השטח העולמיים. זה כרוך בפגיעה באסטרואיד בשליחת 385 מיליון טון (350 מיליון טון מטרי) פיח אל תוך שכבת הסטרטוספרה.
המדענים גילו כי הכחדה המונית הייתה מתרחשת מההשפעה רק אם היא פגעה ב -13 אחוז מעל פני כדור הארץ, כולל אדמה וגם אוקיינוסים. קאיו אמר ל- Live Science: "אם האסטרואיד היה פוגע באזור פחמימני נמוך עד בינוני על פני כדור הארץ, וכבש כ 87 אחוז משטח כדור הארץ, הכחדה המונית לא הייתה יכולה להתרחש".
המדענים מנתחים גם את רמת שינויי האקלים "שנגרמו כתוצאה מהתפרצויות געשיות גדולות שעלולות תרמו להכחדות המוניות אחרות", אמר קאיו. "יש לקוות שהתוצאות יובילו להבנה נוספת של התהליכים העומדים מאחורי ההכחדות ההמוניות הללו."
קייהו ועמיתתו נגה אושימה במכון המחקר המטאורולוגי בצוקובה, יפן, פירטו את ממצאיו באינטרנט היום (9 בנובמבר) בכתב העת Scientific Reports.
