תמונת הפס הרחב של צ'נדרה של PKS1353-341, מראה את המרכז הבהיר ואת האשכול המפוזר סביבו.
(תמונה: © NASA / CXC / MIT)
לראשונה גילו אסטרונומים אשכול גלקסי שהתחבא באופק, לא הרחק משביל החלב.
החוקרים במחקר החדש אמרו כי ממצא זה עשוי לעזור לחשוף כיצד החורים השחורים העל-מאסיביים הקיימים ככל הנראה בלב רוב צבירי הגלקסיה.
צבירי גלקסיות הם אוספים של מאות עד אלפי גלקסיות המחוברות יחד על ידי כוח הכבידה. האשכול הקרוב ביותר לשביל החלב הוא אשכול הבתולות, המחזיק כ -2,000 גלקסיות ונמצא כ -65 מיליון שנות אור מכדור הארץ, כך אמרו נאס"א בעמוד תמונה. [אשכול גלקסיות ענק מבצבץ בתמונה מדהימה חדשה של האבל]
בשנת 2012 גילו אסטרונומים את אשכול הפניקס, הבהיר ביותר באור הרנטגן מכל אשכול שנמצא עד כה. אשכול פיניקס ממוקם על כ- 7 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, ושמו נקרא על שם הכוכב בו הוא שוכן.
מחקירה נוספת עולה כי עבודות קודמות זיהו את הענק הזה אך לא הכירו בו כאשכול; הגלקסיה המרכזית שלה הייתה כה בהירה בצילומי רנטגן, עד שמדענים זיהו אותה כנקודת אור יחידה במקום לב של אשכול. זה הביא את חוקרי המחקר החדש לתהות כמה אשכולות דומים עשויים להימלט מהגילוי, הם אמרו.
כעת, החוקרים גילו אשכול דמוי פיניקס הממוקם כ -2.4 מיליארד שנות אור מכדור הארץ סביב קוואזאר בשם PKS1353-341. הם העריכו כי לאשכול יש מסה השווה לערך 690 טריליון פעמים מזה של שמש כדור הארץ; לשם השוואה, ההערכות האחרונות לגבי מסה של שביל החלב נעים בין 400 ל7-780 מיליארד פעמים מהשמש.
הגלקסיה המרכזית של מקבץ זה בהירה להפליא: פי 46 יותר מיליארד זוהרים יותר מהשמש של כדור הארץ. המקור הסביר ככל הנראה לכל האנרגיה הזו הוא דיסק חם במיוחד של חומר המסתחרר לחור שחור-ענקי, מיליוני פעמים ממסת השמש, כך אמרו החוקרים.
זו התוצאה הראשונה של סקר Clusters Hide in Plain Sight (CHiPS), המנתח נתונים מסקרי ROSAT, 2MASS, WISE, SUMSS ו- NVSS בכל השמים כדי למצוא מקורות בהירים של אור אינפרא אדום, רדיו ורנטגן. CHiPS שמה לה למטרה לגלות אשכולות גלקסיות סמוכות ומסיביות שקודם לכן לא נראו, אשר זוהו באופן שגוי כנקודות בהירות מבודדות של אור רנטגן.
הממצאים האחרונים מראים כי "יתכן שיש רבים מהאשכולות החסרים ביקום המקומי שלנו", אמר ל- Space.com הסופר הראשי Taweewat Somboonpanyakul, אסטרופיזיקאי במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס. "צריך להיות לנו תשובה אם הפניקס מייצגת את אזור האשכול המרכזי הקיצוני ביותר ביקום או לא, בשנה או שנתיים הקרובות."
החוקרים אמרו כי גילו אשכולות דמויי פיניקס נוספים עשויים לעזור לפתור תעלומות בנוגע להתפתחות אשכולות הגלקסיה. חידות אלה כוללות את "בעיית זרימת הקירור", בה הדמיות מחשב חזו נוכחות של גז קריר יותר וכוכבים שזה עתה נולדו ממה שנראה בפועל בגלקסיות הזוהרות ביותר באשכול. ניתוח עתידי של אשכולות דמויי פיניקס עשוי לאשר שפעילותם של חורים שחורים סופר-מסיביים החשודים אורב במרכזיהם של אשכולות רבים מסייעת להסביר את הפאזל הזה.
המדענים פירטו את ממצאיהם באופן מקוון ב- 14 ביוני במאמר שהתקבל לפרסום בכתב העת האסטרופיזי.
