נאס"א התקדמה מאוד במהלך חמישים השנים האחרונות בכל הקשור למדעי המזון. הם חלפו ימי החומרים המזינים בצינורות בסגנון משחת שיניים ובטוח להניח שהאסטרונאוטים של נאס"א לא היו צריכים לשתות טאנג מזה עשרות שנים.
בפגישה האחרונה של האגודה האמריקאית לכימיקלים, מאיה ר קופר, מדענת מחקר בכירה במעבדת מערכות המזון לחלל של נאס"א, דנה כיצד האכלת אסטרונאוטים תהיה אחד הנושאים הקשים ביותר לפתור לפני השקת משימה מאוישת למאדים.
למרות כל ההתקדמות שעשתה נאס"א, אילו אתגרים עדיין צריכים להתגבר על מנת להאכיל את צוות המשימה המאוישת למאדים?
כשאנחנו מתכננים טיול קמפינג, לא מחשיבה הרבה מה ייאכל במהלך סוף שבוע, שבוע או אפילו חודש. מדע המזון המודרני נתן לנו מוצרים שבטוחים לאכילה אחרי שבועות אפילו, ובמקרים מסוימים חודשים. קל מאוד להגיע לחנות ולהעמיס אוכל טעים ומזין, עם הציפייה כי האוכל יהיה בטוח יחסית לאכילה עם חששות קלים לבטיחות.
עם זאת טיסה בחלל המשומש אינה טיול הקמפינג הממוצע שלך. אפילו במהלך משימה של שבוע עד שבועיים, האסטרונאוטים של נאס"א לא יכולים פשוט לפתוח מקרר ולהכין לעצמם כריך חתוך קר. מדעני המזון בנאס"א חייבים להכין ארוחות לאסטרונאוטים במיוחד כדי להבטיח ארוחות כאמור הן צריכות לצרוך במהלך המשימה, לא רק לצוות, אלא גם לסביבת המחייה שלהם. הפחית הממוצעת או בקבוק הפופ לא היו מספקים את אותה רמת בטיחות וסיפוק לצוות בחלל כמו לאדם בכדור הארץ. פירורי מזון יכולים לסתום מסנני אוויר או להיכנס לציוד רגיש. בעיקרון, מה שעובד טוב לטיול קמפינג לא תמיד עובד למשימת ISS ומה שעובד עבור צוות ISS עשוי שלא לעבוד למשימה רב שנתית למאדים.
בשיחתה, קופר דנה בכמה מהנושאים כמו בטיחות מזון שהיא וצוותה מתמודד כעת. חלק מהנושאים האחרים שנדונו כלל אריזות מזון, תזונה, משקל וכמובן מגוון.
קופר ציין כי הקצאת המזון היומית הנוכחית לצוותי מטוסים בחלל היא קצת פחות מארבעה פאונד ליום. הערכת טרק לחמש שנים למאדים תדרוש מעל 7,000 פאונד מזון לאיש צוות. "זו מכשול ברור להרבה תרחישים של משימה", אמר קופר. "אנו זקוקים לגישות חדשות. כרגע אנו בוחנים את האפשרות ליישם מערכת ביוגנרגטיבית שתכלול גידול יבולים בחלל ואולי גם שילוח כמה סחורות בכמויות גדולות גם לבית גידול של מאדים. תרחיש זה כולל הרבה יותר עיבוד מזון והכנת ארוחות מאשר מערכת המזון הנוכחית שפותחה עבור מעבורות החלל ותחנת החלל הבינלאומית. "
הרעיון שמאחורי מערכות ביוגנרגטיביות הוא שצמחים יכולים לבצע ריבוי משימות, לא רק לספק מזון, אלא גם להוציא גז פחמן דו חמצני ולשחרר חמצן, ממש כמו צמחים בכדור הארץ. צמחים שהם מועמדים ראשוניים למשימת מאדים היו בעלי מבנה בלתי אכיל מעט מאוד. עד כה זוהו עשרה צמחים שדורשים מעט מקום וגדלים במינימום עבודה. כמה מעשרת הצמחים האידיאליים שזוהו הם חסה, תרד, גזר, עגבניות, תותים, קצת עשבי תיבול וכרוב.
רעיון נוסף שקופר הציע למשימות מאוישות עתידיות למאדים, יהיה למשלוח מוצרי מזון מבעוד מועד. משלוח אספקה לפני המשימה יביא לכך שפחות מזון ואריזות יעופו על גבי החללית המאוישת לכיוון מאדים. יש כמה שאלות לגבי שליחת אספקה מראש, כלומר מה קורה אם ספינת אספקה קריטית לא מצליחה להגיע למאדים והאם טכנולוגיית שימור המזון הנוכחית יכולה להבטיח תוכן תזונתי הולם למשימה למאדים.
קופר ציין כי "פרויקט טכנולוגיית המזון המתקדמת של נאס"א פועל כעת לטפל בסוגיות של מגוון מזון, משקל, נפח, תזונה ופינוי אשפה באמצעות מחקר ושיתופי פעולה אקדמיים ומסחריים חיצוניים.
מקור: החברה הכימית האמריקאית
ריי סנדרס הוא חנון מדע בדיוני, אסטרונום ובלוגר חלל / מדע. בקר באתר האינטרנט שלו אסטרונום יקר ועקוב בטוויטר (@DearAstronomer) או ב- Google+ לקבלת יותר תנועות שטח.
