מעבורת החלל של נאס"א, שתבצע את טיסתה האחרונה מתישהו אחר כך השנה, הייתה לטובת הכלכלה המקומית סביב מרכז החלל קנדי, שנמצא בקוקואה, פלורידה. המחוז הקרוב ביותר, Brevard, הוא המקום בו מתגוררים רבים מהעובדים המסייעים בתחזוקת המעבורת והשיגורם, ובשל נוכחותו של מרכז החלל, רבים משגשגו בר, מסעדה ועסקים מקומיים.
זה נובע בחלקם מאלה העובדים בענף החלל, הן עבור נאס"א עצמה והן עבור רבים מהקבלנים הפרטיים שלה. ישנם גם אלפי התיירים שנוהרים לאזור כדי לצפות בהשקות ולעשות סיורים במרכז החלל קנדי. עם זאת כל זה ישתנה לאחר שתוכנית המעבורות תסתיים, ועם פער חמש שנים (לפחות) עד שתוכנית הקונסטלציה תתחיל לעלות, "חוף החלל" עשוי להיטיב כלכלית.
סיום תוכנית המעבורת יבטל פוטנציאל עד 7,000 - 8,000 משרות, שחלקן יצטרכו למלא שוב כאשר תוכנית Constellation בעיצומה. אך במהלך הפער, עובדים רבים צפויים לפנות את האזור בחיפוש אחר משרות במקום אחר. זה ישפיע על הכלכלה המקומית הנשענת על תושבים אלה, וכמה -14,000 עובדים באזור עלולים להיפגע בעקיפין.
על פי מחקר ממלכתי, בשנת הכספים 2008 נאס"א הניבה הכנסות והטבות של 4.1 מיליארד דולר עבור המדינה. 2.1 מיליארד דולר מזה היו בהכנסה של משק הבית, ומעל 40,000 מקומות עבודה נוצרו עקב פעילויות הקשורות בנאס"א.
שיעור האבטלה המקומי כבר עלה ל 11.9 אחוזים נכון לעכשיו, בעיקר בגלל הבעיות הכלכליות בפריסה ארצית. גם הדיור והבנייה קיבלו מכה, והם ימשיכו לסבול כאשר האזור רואה את עובדי החלל עוזבים.
זו הפעם השנייה בתולדות נאס"א שהם נאלצו לפרוש תוכנית חלל אנושית, הראשונה היא משימות אפולו שהסתיימו בשנת 1972. לאחר סיום אפולו, מחוז ברברד ראה ירידה דרמטית בכלכלה, כ 10,000 עובדים עזבו את האזור כדי למצוא מקומות עבודה והאבטלה עלתה ל -15 אחוזים.
הערכות התופעות הכלכליות של סיום תוכנית המעבורת אינן עגומות כמו הנתונים לגבי התקופה שלאחר אפולו, אך בכל זאת יהיו השלכות.
ישנם כמה גורמים נוספים המסבכים את חידוש המשרות האבודות הללו ברגע שתכנית הקונסטלציה מתחילה ברצינות. מכיוון שקונסטלציה משתמשת במערכת שיגור שאינה ניתנת לשימוש חוזר, יהיה צורך בפחות עובדים לתיקון ולשיפוץ מחדש בין השיגורים.
פרנק דיבלו מסוכנות המדינה ספייס פלורידה אמר לפלורידה היום, "אין מנוס מהמעבר שיחולל כשאנחנו עוברים ממערכת טיסות חלל אינטנסיבית מאוד לעבודה למערכת שניתן לצרוך אותה. פשוט מטבעה, הוא הולך לקחת כוח עבודה קטן יותר. "
כמעט שליש מעובדי נאס"א הנוכחיים העובדים במעבורת עומדים לפנסיה, כך שמשרות אלה היו ממילא מתפנות, וכ -2,000 עובדי מדינה עבור נאס"א ישמרו על עבודתם על הפער בין התוכניות.
אף על פי שהאזור המקיף את מרכז החלל קנדי בוודאי ייאבק בשנים הקרובות אלה, ייתכן כי עובדי תעופה וחלל רבים נוהרים לענף החלל הפרטי במהלך הפער, וחברות כמו וירג'ין גלקטיק ירוויחו מכך.
מקור: פלורידה היום, רויטרס
