עדכון: פרס נובל לפיזיקה השנה הוענק לדייוויד ג'י תאולוס (אוניברסיטת וושינגטון), פ. דאנקן מ 'האלדאן (אוניברסיטת פרינסטון) וג'ייקל מייקל קוסטרליץ מאוניברסיטת בראון על "תגליות תיאורטיות של מעברים שלב טופולוגיים ו- שלבים טופולוגיים של חומר ". מחצית האחד מהפרס הוענק לת'ולוס ואילו המחצית השנייה הוענקה במשותף להאלדנה וקוסטרליץ.
פרס נובל לפיזיקה הוא פרס נחשק. כל שנה מוענק הפרס לאדם שנחשב כי תרם את התרומה הגדולה ביותר לתחום הפיזיקה בשנה הקודמת. והשנה, הגילוי פורץ הדרך של גלי הכבידה צפוי להיות המוקד העיקרי.
תגלית זו, שהוכרזה ב- 11 בפברואר 2016, התאפשרה הודות לפיתוח מצפה הכוכבים של גל אינטרפרומטר לייזר (LIGO). כיוון שכך, צפוי כי שלושת המדענים האחראים ביותר על המצאת הטכנולוגיה יקבלו את פרס נובל על עבודתם. עם זאת, ישנם אנשים בקהילה המדעית שחשים שצריך להכיר גם מדען אחר - בארי באריש.
אך ראשית, דרוש רקע כלשהו כדי לעזור בהצבת כל זה בפרספקטיבה. עבור הכוכבים, גלי הכבידה הם אדוות בעקמומיות החלל הנוצרות על ידי אינטראקציות כבידה מסוימות ומתפשטות במהירות האור. קיומם של גלים כאלה התגלה מאז סוף המאה ה -19.
עם זאת, רק בסוף המאה ה -20, בעיקר בזכות איינשטיין ותורת היחסות הכללית שלו, החל מחקר גל-כבידה להיות ענף של אסטרונומיה. מאז שנות השישים הוקמו גלאי גלי כבידה שונים הכוללים את מצפה הכוכבים LIGO.
LIGO, שנוסד כפרויקט Caltech / MIT, אושר רשמית על ידי מועצת המדע הלאומית (NSF) בשנת 1984. עשור לאחר מכן החלו הבנייה בשני מיקומי המתקן - בהנפורד, וושינגטון וליווינגסטון, לואיזיאנה. עד שנת 2002 החלה להשיג נתונים והעבודה בשיפור הגלאים המקוריים שלה בשנת 2008 (המכונה פרויקט ה- LIGO המתקדם).
הקרדיט ליצירת LIGO מגיע לשלושה מדענים, שכוללים את ריינר וייס, פרופסור לפיזיקה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT); רונלד דרייבר, פיזיקה ניסויית שהיה פרופסור אמריטוס במכון הטכנולוגי בקליפורניה ופרופסור באוניברסיטת גלזגו; וקיפ תורן, הפרופסור לפיינמן לפיזיקה תיאורטית בקלטק.
בשנים 1967 ו -68 יזמו וייס ות'ורן מאמצים לבנות גלאי אב-טיפוס, והפיקו עבודות תיאורטיות כדי להוכיח שניתן לנתח בהצלחה גלי כבידה. עד שנות השבעים הצליחו וייס ודנוור בשיטות שונות לבנות גלאים. בשנים הקרובות נותרו שלושת הגברים מרכזיים ומשפיעים, מה שעזרו להפוך את האסטרונומיה הכבידתית לתחום מחקר לגיטימי.
עם זאת, נטען כי ללא בריש - פיזיקאי חלקיקים בסלטק - הגילוי לא היה מתגלה. לאחר שהפך לחוקר הראשי של LIGO בשנת 1994, הוא ירש את הפרויקט בתקופה מכריעה מאוד. זה החל לממן עשור קודם, אך תיאום עבודתם של ויס, ת'ורן ודרוור (מ- MIT, קלטק ואוניברסיטת גלזגו, בהתאמה) היה קשה.
כיוון שכך, הוחלט כי יש צורך בבמאי יחיד. בין השנים 1987-1994 מונה רשלוס ווגט - פרופסור אמריטוס לפיזיקה בקלטק - על ידי ה- NSF למלא תפקיד זה. בעוד ווגט קירב את הצוות הראשוני ועזר לאשר את בניית הפרויקט, הוא התגלה כקשה בכל הקשור להתמודדות עם בירוקרטיה ותיעוד התקדמות החוקרים שלו.
ככאלה, בין 1989 עד 1994, LIGO לא הצליחה להתקדם מבחינה טכנית וארגונית, והתקשתה לרכוש מימון גם כן. בשנת 1994 קלטק הקל את ווג מתפקידו ומינה את באריש לתפקיד דירקטור. באריש נאלץ לעבוד במהירות, ביצעה שינויים משמעותיים באופן ניהולן של LIGO, הרחבת צוות המחקר ופיתוח תוכנית עבודה מפורטת עבור ה- NSF.
באריש הייתה אחראית גם על הרחבת LIGO מעבר לאילוצים של Caltech ו- MIT. זאת עשה באמצעות הקמת שיתוף הפעולה המדעי LIGO העצמאי (LSC), שהעניק גישה לחוקרים ומוסדות חיצוניים. זה היה סייע ביצירת שותפויות מכריעות, שכללו את מועצת מתקני המדע והטכנולוגיה בבריטניה, אגודת מקס פלאנק מגרמניה ומועצת המחקר האוסטרלית.
בשנת 1999, הבנייה התעטפה במצפה הכוכבים של ליגו, ועד שנת 2002 החלו לקחת את פיסות הנתונים הראשונות שלהם. עד שנת 2004 הונחה המימון והעבודות הקרקע לשלב הבא בפיתוח LIGO, שכלל כיבוי רב שנים תוך הגלישה הוחלפה בגרסאות "מתקדמות LIGO" משופרות.
כל זה התאפשר על ידי בריש, שפרש בשנת 2005 לעמוד בראש פרויקטים אחרים. בזכות הרפורמות הגורפות שלו, LIGO התחיל לעבוד לאחר התחלה בהפלה, החל לייצר נתונים, רכש מימון, שותפויות מכריעות, וכעת הוא מונה למעלה מ- 1000 משתפי פעולה ברחבי העולם, בזכות תוכנית ה- LSC שהקים.
לא פלא אם כן מדוע מדענים מסוימים חושבים שצריך לפצל את פרס נובל בארבע דרכים, ומעניקים את שלושת המדענים שהגהו את ליגו ואת המדען שגרם לזה לקרות. וכפי שציטט באריש עצמו באומרו מדע:
"אני חושב שיש קצת אמת ש- LIGO לא היה כאן אם לא הייתי עושה את זה, אז אני לא חושב שאני לא ראוי. אם הם יחכו שנה ויתנו את זה לשלושת הבחורים האלה, לפחות אני ארגיש שהם חשבו על זה, "הוא אומר. "אם הם יחליטו [לתת להם את זה] באוקטובר הקרוב, יהיו לי רגשות רעים יותר כי הם לא עשו את שיעורי הבית שלהם."
עם זאת, יש סיבה טובה להאמין שבסופו של דבר הפרס יחולק בשלוש דרכים ותשאיר את באריש בחוץ. לדוגמה, וייס, דרייבר ות'ורן זכו לכבוד שלוש פעמים כבר השנה על עבודתם ב- LIGO. זה כלל את פרס פריצת הדרך המיוחדת לפיזיקה בסיסית, פרס גרובר קוסמולוגיה ופרס קוולי באסטרופיסיקה.
יתר על כן, בעבר, פרס נובל לפיזיקה נוטה להיות מוענק לאחראים לתרומות האינטלקטואליות המובילות לפריצת דרך משמעותית, ולא לאלה שעשו את עבודת הרגליים. מתוך ששת הפרסים האחרונים שהוענקו (בין 2010 ל -2015) הוענקו חמישה עבור פיתוח שיטות ניסוי, מחקרי תצפית וגילויים תיאורטיים.
פרס אחד בלבד ניתן לפיתוח טכני. זה היה המקרה בשנת 2014 בו הוענק הפרס במשותף לאיסאמו אקאסאקי, הירושי אמנו ושוג'י נקמורה על "המצאת דיודות יעילות פולטות אור אשר אפשרו מקורות אור לבנים בהירים וחוסכים אנרגיה".
בעיקרון, פרס נובל הוא עניין מורכב. מדי שנה הוא מוענק למי שתרם תרומה ניכרת למדע, או שהיה אחראי לפריצת דרך משמעותית. אבל תרומות ופריצות דרך הן אולי מעט יחסית. את מי שאנו בוחרים לכבד, ולשם כך, ניתן לראות בו גם אינדיקציה למה המוערך ביותר בקהילה המדעית.
בסופו של דבר, פרס השנה עשוי לשמש כדי להדגיש עד כמה תרומות משמעותיות אינן כרוכות רק בפיתוח רעיונות ושיטות חדשות, אלא גם בהגשמתם לידי מימוש.
