כל מי שחווה את "שיא הרצים" האופוריה שבא אחרי אימון מספק, עשוי להעיד על קשר בין פעילות גופנית לבריאות הנפש. מחקרים כבר מזמן הובילו את התיאוריה הזו: נראה כי אנדורפינים, הכימיקלים הדמויי אופייאט שמציפים את המוח לאחר פעילות גופנית אינטנסיבית או מתמשכת, משמשים כמאגר נגד מחשבות ורגשות דיכאוניים.
אבל אינך צריך להתאמן עד כדי קריסה כדי לקצור את היתרונות של מערכת יחסים "גוף-גוף" זו: מחקר חדש מאוסטרליה מגלה שאפילו מינונים קטנים של פעילות גופנית - עד שעה בשבוע - יכולים להעלות את האדם מצב רוח, ללא קשר לגיל ומין.
"אנו יודעים מזה זמן כי לאימון יש תפקיד בטיפול בסימפטומים של דיכאון, אך זו הפעם הראשונה בה הצלחנו לכמת את הפוטנציאל המונע של פעילות גופנית במונחים של הפחתת רמות דיכאון עתידיות." כך מסר מחבר המחקר ד"ר סמואל הארווי, פרופסור חבר לרפואה במכון הכלב השחור באוניברסיטת ניו סאות 'ויילס.
בתחילת המחקר HUNT, המשתתפים נשאלו לגבי תדירות ועוצמת האימון שלהם, לאחר מכן, במפגש המשך, על כל סימפטום של חרדה ודיכאון.
המדענים גילו כי אנשים שאמרו שהם מעולם לא התאמנו היו בסיכון גבוה של 44 אחוז לפתח דיכאון בהשוואה לאנשים שהזיעו אותו שעה עד שעתיים בשבוע. עם זאת, לא נמצא קשר בין רמות האימון לתסמינים של חרדה.
למעשה, רק שעה של פעילות גופנית בכל שבוע הייתה יכולה למנוע 12 אחוזים מאבחנות דיכאון במהלך תקופת המחקר, כך אמרו החוקרים.
הרווי אמר כי "תוצאות אלה מדגישות את הפוטנציאל הגדול לשילוב פעילות גופנית בתוכניות לבריאות הנפש הפרטניות ובקמפיינים רחבים יותר בנושא בריאות הציבור". "אם אנו יכולים למצוא דרכים להגדיל את רמת הפעילות הגופנית של האוכלוסייה אפילו בכמות מועטה, סביר להניח שהדבר יביא יתרונות משמעותיים לפיזיות ונפשיות."
הממצאים הם משמעותיים, אך אולי ביתר שאת מכיוון שרוב היתרונות הפסיכולוגיים של פעילות גופנית באים לידי ביטוי כמעט באופן מיידי, אמר הארווי.
"כאשר אורח חיים מושקע הופך לנורמה ברחבי העולם ושיעורי הדיכאון הולכים וגדלים, תוצאות אלה רלוונטיות במיוחד מכיוון שהן מדגישות כי אפילו שינויים באורח החיים הקטנים יכולים לקצור יתרונות משמעותיים בבריאות הנפש," הוסיף.
מדענים אינם בטוחים מדוע פעילות גופנית משפיעה על הגנה זו. "אבל אנו מאמינים שזה נובע מההשפעה המשולבת של היתרונות הגופניים והחברתיים השונים של פעילות גופנית," אמר הארווי.
