כוונה להדליק אש על גבי חללית עשויה להיראות כמו רעיון רע. אבל כדי להבין כיצד אש מתנהגת בחללית, וכדי להפחית את הסיכון מאש לאנשי צוות וציוד, מהנדסי נאס"א עושים בדיוק את זה. המבחן, המכונה חללית ניסוי אש או ספיר, ייערך בכלי המטען של אורגיטל ATK Cygnus, ב- 22 במרץ.
האש תודלק מרחוק בתוך 3ft. x 3ft. x 5ft. מכולה בתוך סייגנוס, לאחר שהמלאכה מסרה את אספקתה ל- ISS והיא חוזרת לכדור הארץ. עד כה, בדיקות הבעירה היחידות שבוצעו היו שריפות קטנות על סיפון ה- ISS, בתנאי מיקרובראביטציה. המכולות שבלב ניסויי הספיר יאפשרו לצוות המהנדסים שעורך את הבדיקות לשרוף חומרים גדולים יותר, ולקבל הבנה טובה יותר כיצד תתנהג שריפה גדולה יותר.
הבדיקות יבוצעו לפני ההרס של סיגנוס עם כניסתו שוב לאטמוספירה של כדור הארץ. נתונים ותמונות מהאש יועברו לחוקרים במרכז המחקר גלן, ביתו של ניסוי הספיר, וישותפו עם שותפים בינלאומיים.
ג'ייסון קרוסאן הוא מנהל מערכות החקירה המתקדמות של נאס"א, והיה לו את זה לומר על הניסוי: "המטרה של נאס"א היא להפחית את הסיכון למשימות חקר לאורך זמן, ושריפת חלל היא אחד החששות הגדולים ביותר עבור נאס"א והמרחב הבינלאומי. קהילת חקר. "
שריפה על סיפונה של משימת חלל עמוקה עלולה להיות הרת אסון, ללא אפשרות להימלט או לחילוץ עבור אנשי הצוות. בתוך חללית, אין דרך להימלט מהחום והלחץ שנוצר על ידי שריפה. אם השריפה יוצרת תוצרי לוואי רעילים, הם גם לא יכולים לברוח, מה שיוצר מצב מסוכן מאוד.
תחנת החלל הסובייטית MIR ספגה שריפה בשנת 1997. השריפה נמשכה 90 שניות או 14 דקות, תלוי את מי שואלים. האסטרונאוט האמריקני ג'רי ליננג'ר היה באותה עת על סיפון MIR. להלן תיאור השריפה, מתוך ספר הזכרונות שלו "מחוץ לכוכב.”
בזמן שהאש התפשטה בעוצמה זועמת, ניצוצות - הדומים לארגז נוצצים שלם שהציתו בו זמנית - הרחיקו כף רגל מעבר לקצה הרחוק ביותר של הלהבה. מעבר לניצוצות, ראיתי את מה שנראה שעווה מתמוססת מתנפצת על הסף שמול הלהבה. אבל זה לא נמס מקסימום. זה היה מתכת מותכת. האש הייתה כה חמה עד שהמיסה מתכת.
שריפה חללית קטסטרופלית פגעה בנאס"א בשנים הראשונות של משימות אפולו. אפולו 1, שהיה הראשון מבין משימות אפולו המאוישות, מעולם לא עלה מהקרקע. שריפה בתא פרצה במהלך מבחן חזרות שיגור בינואר 1967, והרגה את כל הצוות.
גארי א. רוף, מנהל הפרויקט להפגנת בטיחות אש בחלל הרחב של נאס"א, "הבנת הבנה טובה יותר של התנהלות שריפה בחלל תסייע בהמשך המאמצים של נאס"א בפיתוח חומרים וטכנולוגיות טובים יותר כדי להפחית את הסיכון לצוות ולהגביר את בטיחות טיסות החלל.
למעשה יתקיימו 3 בדיקות ספיר בשנת 2016. שלושתם יתקיימו בספינות סייגנוס, בתוך אותם מכולות, אך כל בדיקה תשרוף דגימות חומר שונות. שלוש בדיקות דומות נוספות מתוכננות לשנת 2018.
