אחרי לילה של תחזיות משתנות ותקוות של רבים לראות כדור אש בשמיים, ה- UARS (לוויין חקר האווירה העליונה) סוף סוף פגש את מותו הלוהט.
על פי ההערכה, הלוויין שהורד מ -6.5 טון נכנס מחדש לאטמוספירה של כדור הארץ מעל האוקיאנוס השקט, ובגרון המוות שלו פרץ הלוויין המסיבי, והפסולת ששרדה נחתה ככל הנראה באוקיאנוס, מול החוף המערבי של צפון אמריקה. .
בנוגע לנקודת הכניסה והחזרה המדויקת של שדה הפסולת אמר ניקולס ג'ונסון, מדען הפסולת הראשי במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, "איננו יודעים היכן שדה הפסולת יכול להיות ... אנו לעולם לא נדע."
מרכז פעולות החלל המשותף של משרד ההגנה האמריקני בבסיס חיל האוויר וונדנברג בקליפורניה ומעקב הרדאר של הפיקוד האסטרטגי בארה"ב העריכו כי הלוויין חזר לאטמוספרה מתישהו בין 0323 ל- 0509 GMT ב- 24 בספטמבר 2011 (הפיקוד האסטרטגי ניבא כי הוא יחזור הכנס בשעה 04:16 GMT). במהלך תקופה זו, הלוויין פנה לרוחב האוקיאנוס השקט במסלול מדרום-מערב לצפון-מזרח שהתקרב לחוף המערבי של קנדה. נקודת האמצע של מסלול השטח הזה ומיקום חוזר אפשרי הוא קו רוחב 31 N ואורך אורך 219 E (סמן מעגל ירוק במפה לעיל).
"אם נקודת הכניסה המחודשת הייתה בשעה 04:16 GMT, אז כל הפסולת הזו התפתחה באוקיאנוס השקט," אמר ג'ונסון במהלך התדריך התקשורתי בשבת. "אם נקודת הכניסה המחודשת התרחשה מוקדם יותר מזה, כמעט כל המעבר לפני השעה 04:16 היה מעל מים. כך שהדרך היחידה שהפסולת הייתה יכולה להגיע לאדמה הייתה אם הכניסה המחודשת התרחשה אחרי השעה 04:16. "
בנאס"א אומרים כי אין דיווחים על נזק או פציעה שנגרמו על ידי הרכיבים ששרדו שהעלו לפני השטח. עד כה אין דיווחים חזותיים אמינים על מי שרואה את לוויין ה- UARS בוער.
הלוויין המתבונן בכדור הארץ היה במסלול במשך 20 שנה ו -10 יום.
