מאז 1989, כאשר התגלה כוכב הלכת הסולארי הנוסף הראשון, זוהו 180 מערכות פלנטאריות הכוללות 210 כוכבי לכת החל מה -19 באוקטובר 2006. עם זאת, אף אחד מהעולמות הללו טרם נצפה חזותית ואין שום ראיה לכך כל אחד מסוגל להכיל חיים, כידוע. אבל זה לא חיסל את האנרגיה היצירתית של סופרים, מפיקי טלוויזיה ובמאי קולנוע מההשערות שלהם חסרי מעצורים לפיהם היקום מפוצץ ביצורים אינטליגנטים. למעשה, התגלית חסרת התקדים של כוכבי לכת אלה נראתה אנטי-קלימטית במידה מסוימת עבור אוהדי מדע בדיוני שהועלו על סיפורי H.G. וולס, ג'ין רודנברי וג'ורג 'לוקאס. עבור חובבי מדע בדיוני רבים, המדע פשוט מאשר את אמונותיהם הממושכות. לדוגמה, על פי יקום "מסע בין כוכבים", Rigel, הכוכב המוצלף המאיר את התמונה המצורפת, יש שנים עשר כוכבי לכת התומכים במושבות הפדרציה.
כוכבים אחרים שימשו בבדיון כתפאורה היפותטית. שימוש במידע מדעי הוא מרכיב עיקרי בספינינג חוטי מדע בדיוני המרתקים. בנוסף, כמו המסעות של גוליבר הקלאסיים של ג'ונתן סוויפט, מיטב הנרטיבים המדעי המדעיים בנויים גם מדמיון חזק, מחוזק בקשרים המחברים את הסיפור להווה. כתוצאה מכך, חובבי חלל רבים רואים בשמי הלילה שלב מלא הרפתקאות מדהימות. הם מביטים בכוכב וחושבים על הדמויות האהובות עליהם שמתגברים על מצוקות מוכרות בגדול שמעבר.
לרוע המזל טרם התגלה כוכבי לכת סולאריים נוספים סביב ריגל. זה הכוכב המבריק, הכחול-לבן, למרגלות שמאל של אוריון, קבוצת הכוכבים הציידים המשתרעת על קו המשווה השמימי הצפוני והדרומי בשמי הלילה בערב במהלך החורף. Rigel גדול פי 70 מהשמש שלנו, משחרר פי 80,000 יותר אנרגיה (אם אתה כולל את הקרינה האולטרה-סגולה הבלתי נראית הנשפכת מהתנור הפנימי שלה) ויש לו כפול מטמפרטורת פני השטח. בקיצור, כוכב זה הוא מפלצת לכל הגדרה! ממוקם כ 800 שנות אור מכדור הארץ (שנת אור היא כעשרה טריליון קמ"ש או שישה טריליון מיילים), ריג'ל רחוק מאין כמוהו. עם זאת, הוא הכוכב השביעי המואר ביותר בתפיסתנו את השמים שמתווה בקלות אחרים שיש להם חלק מהמרחק הזה .
ריג'ל הוא כוכב מעולה ובגלל המסה הקיצונית שלו, יהיה לו גם אורך חיים קצר בהרבה מזה שאנחנו מקיפים אותו. למעשה, רייגל כבר נמצאת בתהליך גסיסה. רוב המימן שלו כבר התמזג להליום. עכשיו, החומר הזה משמש דלק בתוך קערות הכבשן של הכוכב וזה משתנה לאלמנטים כבדים יותר כמו פחמן. שעות נוספות, כאשר ההליום שלו מתרוקן, הפחמן שהוא מעביר ישמש כדלק ליצירת יסודות כבדים עוד יותר כמו ניאון, אחר כך חמצן, ואז סיליקון - עד שלא יישאר דבר מלבד לב של ברזל - תוצאה של שימוש בסיליקון כדלק כוכבים. עם כל מעבר ממקור דלק אחד למשנהו, רייגל יתנפח עד שיגיע לקוטר פנטסטי עוד יותר. אז אם יש כוכבי לכת המסתובבים בקרבת מקום, סביר להניח שהם יצטופפו! (יש לקוות, בפדרציית כוכבי הלכת של מסע בין כוכבים) קיימות תוכניות מגירה לפינוי כל אותם קולוניסטים לפני שהם הופכים קלויים.)
כשרק ברזל נותר כדי לשמש כמקור דלק גרעיני, רייגל, כמו כוכבים גדולים מאסיביים אדירים, יביא לתצוגה אחרונה, אך דרמטית מאוד. מכיוון שברזל לא יתמזג לחומרים כבדים יותר, ליבתו של ריגל תתמוטט במהירות, או שתתכווץ לחור שחור - פשוט ייעלם מן העין, או תתפוצץ לסופרנובה שהופכת בהירה יותר מהאור המשולב של גלקסי החלב! אסטרונומים רבים מאמינים שהאחרון יהיה גורלו של כוכב זה ובן לווייתו של הכוכבים הכפולים, הממוקם כחמישים פעמים רחוק יותר ממסלולו של פלוטו סביב השמש שלנו, ככל הנראה גם לא יימלט ללא פגע!
התחקות אחר המיקום הנוכחי של ריג'ל לאחור, לאורך הנתיב שהוא עובר בחלל, מגלה שהוא נוצר ככל הנראה בתוך ערפילית האוריון הגדולה - אחת המשתלות הכוכבות המרהיבות ביותר הנראות מכדור הארץ ונראית בקלות ללא סיוע אופטי משמי אור מזוהמים בינוני. הוא מופיע ככוכב המטושטש האמצעי בחרב התלויה מתחת לחגורה של אוריון. ריג'ל עדיין עובר באזור של ערפיליות. דוגמה לכך היא הערפילית המשגעת שעוררה את הדיון הזה, ונראית בתמונה המצורפת. זה מואר על ידי ריגל וכמאה שנות אור מאחוריו מנקודת המבט שלנו. זה נקרא ערפילית ראש המכשפה מכיוון שאנשים רבים רואים צללית של פנים של חוף.
ראש המכשפה הוא אחד מכ -500 ערפילות השתקפות שקטלגו. ערפילי השתקפות נוטים להיות חלק מהעצמים היפים ביותר בגלקסיה שלנו מכיוון שהם משקפים את צבע הכוכבים שמאירים אותם. כשם ששמינו נראים כחולים מכיוון שמולקולות החמצן והחנקן משקפות את מרכיב הצבע הכחול של אור השמש, כך חלקיקי האבק המיקרוסקופיים בערפילית ראש המכשפה עוברים את החלקים האדומים של ספקטרום הצבעים ומשקפים את הגוונים הכחולים הזורמים מהאור הסמוך והמבריק של ריגל. חלקיקים אלה מורכבים בעיקר מפחמן והושוו לאבק יהלומים בשל תכונותיהם המשקפות והאיפור הכימי שלהם. לפיכך, גל הישנה הזו אולי נראית כמו מכשפה, אבל היא גם עשויה להיות שווה הון!
תמונה מדהימה זו הופקה ב- 23 בספטמבר 2006 על ידי ריצ'רד פיין באמצעות טלסקופ 6 אינץ 'ומצלמה אסטרונומית של 11 מגה-פיקסל. זה מייצג חשיפה כוללת של שעתיים ממיקום ההדמיה שלו בסלומה, אריזונה.
יש לך תמונות שתרצה לשתף? פרסם אותם בפורום האסטרוגרפיה של מגזין החלל או שלחו אותם בדוא"ל, ואנחנו עשויים להופיע בפורום מגזין החלל.
נכתב על ידי R. Jay GaBany
