נאס"א עוקבת מקרוב אחר החיידקים המאכלסים את תחנת החלל הבינלאומית באמצעות תוכנית הנקראת המצפה המיקרוביאלי (M.O.). ISS היא ביתם של מגוון חיידקים, שחלקם מהווים איום על בריאותם של האסטרונאוטים. במסגרת הניטור שלהם, ה- M.O. גילה חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה במושב האסלה ב- ISS.
תמיד יש מיקרואורגניזמים הפועלים ככניסה לחלליות. המצפה המיקרוביאלי של נאס"א מחזיר דגימות של נוסעים אלה לכדור הארץ כדי לחקור אותם, מכמה סיבות. הם רוצים לדעת על המגוון של פלורת החיידקים ב- ISS, והם רוצים לדעת כיצד הם משתנים עם הזמן.
מסתבר, ישנם כמה הבדלים בין חיידקים בכדור הארץ לאותו זן בחלל. הכוח המיקרובי בתחנת החלל יכול במקרים מסוימים להגביר את העמידות האנטיביוטית של חיידקים ולהפוך אותם למסוכנים יותר לבני אדם.
ה- M.O. נמצאו חמישה זנים של חיידקי Enterobacter bugandensis והשוו אותם לשלושה זנים קליניים. הם ניתחו את ההרכב הגנטי של כל הזנים הללו וגילו כי זני ה- ISS מכילים גנים הקשורים לעמידות לאנטיביוטיקה ותרכובות רעילות, אם כי הזנים של Enterobacter שנמצאו אינם פתוגניים לבני אדם. זה כשלעצמו אולי לא ראוי לציון, אלא לאור M.O. לימוד.
במאי 2018, M.O. של נאס"א. מצא שמיקרו-גרביטציה הפכה את זני החיידקים ליותר עמידים לאנטיביוטיקה. הם תפסו 20 זנים של חיידקים מסוכנים באופן בינוני והשוו אותם עם הכפילויות היבשתיות שלהם בכדי לראות איזו השפעה הייתה המיקרוביה על הרעילות שלהם. הם גילו כי חיידקי החלל הראו התנגדות אנטיביוטית מוגברת. ככל שמשך משימות החלל גדל ואנחנו שולחים אסטרונאוטים למשימות של שישה חודשים למאדים, הדבר עלול לגרום לבעיות חמורות לבריאות האסטרונאוטים.
בין הסכנות לאסטרונאוטים, מיקרובים אינם זוכים לכותרות רבות. קרינה וכוח כוח משיכה נמוך הם הנקודות המדברות הגדולות ביותר. אולם נאס"א מודאגת יותר ויותר מחיידקים, הן ב- ISS עצמה והן מהביום האנושי שבמעי האסטרונאוטים. ה- M.O. נועד לחקור חמישה היבטים שונים של חיידקים ב- ISS:
- הסיכון לזיהום ומחלות אצל אסטרונאוטים בסביבה סגורה.
- הסיכון להזיל האוויר, הנוזלים והמזון.
- הדמיון והשוני בין קהילות חיידקים ב- ISS וכדור הארץ בסביבות נומינליות וקיצוניות.
- הבנת אילו חיידקים פורחים בזרימה בחלל ובמיקרובי כבידה.
- הבנת אופן ההסתגלות של חיידקים למיקרובי כבידה ותאורת חלל.
המצפה המיקרוביאלי הוא רק בתחילת המנדט שלו להבין את הדברים האלה, ואין פעמוני אזעקה מצלצלים. הם אומרים שצריך ללמוד יותר. אבל קל לראות את הסכנות הפוטנציאליות. כל חמשת זני ה- ISS היו עמידים ביניים או עמידים במלואם לאנטיביוטיקה עוצמתית כמו ציפרופלוקסצין. כולם היו עמידים בפני האנטיביוטיקה אוקסצילין, המשמשת בדרך כלל לטיפול בדלקות staph. אולי הממצא המדאיג ביותר היה שכל החמישה הראו עמידות למה שמכונה פלואורוקווינולונים, שהם כנראה האנטיביוטיקה החזקה ביותר בשימוש.
עיקור חלליות אינו מציאותי. שני המטענים מועברים ל- ISS, ומגיעים אסטרונאוטים אליהם מיקרואורגניזמים. פטריות מתיישבות גם חלליות, כולל ה- ISS, Skylab ומיר. לא ניתן לבטל את הסיכון על ידי ביטול נוכחות של חיידקים.
הדבר הטוב ביותר שניתן לעשות הוא להבין את הסיכון, והמאמץ של נאס"א לקטלג את אוכלוסיית החיידקים בחלליות ולהבין כיצד הם מתפתחים לאורך זמן במיקרובייט כוח משלם דיבידנדים. למרות שמדובר בדאגה שמיקרוביגרציה מעלה עמידות אנטיבקטריאלית בחלק מהמיקרובים, אנחנו עדיין לא יודעים את התמונה הגדולה. יתכן שההשפעה המשולבת של חסינות אנושית מוחלשת במהלך שיטורי שטח ארוכים, יחד עם מוגברת של עמידות אנטיבקטריאלית בחלק מחיידקים, תיצור מצב מסוכן עבור אסטרונאוטים על שיטוטי חלל ארוכים. נכון לעכשיו, נאס"א רק אומרת שצריך מחקר נוסף.
- מחקר: מינים אנטיבקטר בוגנדנסיס רב-תרופתיים מבודדים מתחנת החלל הבינלאומית וניתוחים גנומיים השוואתיים עם זנים פתוגניים אנושיים
- המצפה המיקרוביאלי של נאס"א
