בשנת 1930 נצפה פלוטו לראשונה. ירח זה ייקרא כארון, והוא היה הראשון מבין התגליות הרבות שנעשו במערכת של פלוטו.
למעשה, בעשור האחרון התגלו ארבעה לוויינים נוספים במסלולו של פלוטו. מבין אלה, החיצוני ביותר שניתן לראות הוא הירח המכונה כיום הידרה.
גילוי:
הידרה התגלתה לראשונה ביוני 2005 על ידי "צוות חיפוש הפלגות של טלסקופ החלל" האבל, תוך שימוש בתמונות שצולמו ב -15 וה -18 במאי באותה שנה. באותה תקופה הצוות התכונן להשקת משימת האופק החדשה לפלוטו, וביקש להשיג מידע רב ככל שיכל על כל ירחים פלוטוניים נוספים.
עד יוני התגלה הידרה שוב. הפעם זה נצפה באופן עצמאי על ידי שני חברי הצוות, יחד עם ניקס - עוד ירח פלוטוני קטן. התגליות הוכרזו ב- 31 באוקטובר 2005 וקיבלו זמנית את ייעודי S / 2005 P 1 ו- S / 2005 P 2 (להידרה ולניקס בהתאמה).
שם:
עד ה- 21 ביוני 2006 הוקצה על ידי ה- IAU את השם הידרה (יחד עם הכינוי הרשמי פלוטו השלישי). השם הידרה, שמקורו בנחש התשע ראשים של המיתולוגיה היוונית, נבחר משתי סיבות. האות H מתייחסת לטלסקופ האבל, ששימש לגילוי הגילוי, בעוד הנחש בן תשע הראשים התייחס לכינוס פלוטו ככוכב הלכת התשיעי של מערכת השמש.
גודל, מסה ומסלול:
למרות שגודלו לא נמדד ישירות, חישובים על בסיס בהירותו הצביעו על כך שקוטרו של הידרה הוא בין 40 ל -160 ק"מ (38 ו -104 מייל). מדידות דומות מעריכות שהמסה שלה תהיה בסביבות 4.2 על 1017 ק"ג. בגלל אי הוודאות במדידות אלה, הידרה דומה ברמתה לירחים העיקריים של שבתאי ונפטון, או הירחים הפנימיים והלא סדירים של יופיטר, סטורן ואורנוס.
הידרה מקיפה את פלוטו במרחק של כ- 65,000 ק"מ עם אקסצנטריות נמוכה מאוד (0.0059) ונטייה מסלולית של כ- 0.24 מעלות. הוא עובר במישור זהה לזה של שרון וניקס ויש לו תקופת מסלול של 38.2 יום.
הרכב:
מעט מאוד ידוע על הרכב הידרה, וצפיפותה והאלבדו אינם ידועים כרגע. עם זאת, הוא האמין כי אם קוטרו הוא לקראת הקצה התחתון של הטווח המשוער שלו (40 ק"מ), עליו להיות בעל אלבדו גיאומטרי הדומה ל- Charons (35%).
עם זאת, בהנחה שהוא נמצא בקצה הגבוה יותר של אותו טווח, סביר להניח שיש לו רפלקטיביות של כ -4%, כמו חפצי חגורת קויפר הכי חשוכים. כמו כל הגופים החיצוניים במערכת השמש החיצונית, וכוכב הלכת המארח שלה פלוטו, יתכן שההרכב של הידרה מבדל לליבה סלעית ומעטפת קרח המכילה חנקן ומתאן בצורת קרח.
בזמן הגילוי שלה נראה שהידרה הייתה בהירה יותר מזו של ניקס. תצפיות שנערכו באמצעות הטלסקופ האבל בשנים 2005-2006, שכוונו ספציפית לשני הירחים, אישרו שוב כי הידרה היא הבהירה מבין השניים. נראה כי הידרה נייטרלית באופן ספקטרלי כמו שרון וניקס (כלומר אפרפר), ואילו פלוטו אדמדם.
עובדות מעניינות:
ההידרה, שאינה מסיבית מספיק כדי ליצור כדורית תחת כוח הכבידה שלה עצמה, היא האמינה שהיא ארוכה בצורתה - הדבר נכון גם לירח הניקס של פלוטו. בדומה לשאר מערכת פלוטו, הידרה צולמה על ידי חללית New Horizons של נאס"א בפברואר 2015. כאשר New Horizons מנצח את ה- Flyby בשעה 07:49:57 בבוקר EDT, 14 ביולי 2015, היא תספק את התמונות המפורטות ביותר של הידרה ומערכת פלוטו עד היום.
יש לנו כמה מאמרים מעניינים על ירח הידרה של פלוטו. להלן תמונות ראשונות על פלוטו מהאופקים החדשים, ואופקים חדשים קרובים מספיק כדי לראות את הירחים הקטנים יותר של פלוטו.
למידע נוסף על קבוצת הכוכבים של הידרה, לחצו כאן. למידע נוסף על המשימה New Horizons להידרה, לחצו כאן.
